Au lieu de 14 Caracal (H225M), les Pays-Bas vont acheter 12 appareils à Airbus Helicopters. Le contrat pourrait être signé au salon Euronaval (4-7 novembre).Ce n'est plus 14 mais seulement 12 Caracal, avec les équipements nécessaires aux opérations spéciales, que les Pays-Bas (H225M) vont acquérir auprès d'Airbus Helicopters dans le cadre du renouvellement de la flotte de Cougar. Lors de négociations exclusives, il est apparu au ministère de la Défense néerlandais que « le budget prévu était insuffisant en raison des coûts supplémentaires liés à l'adaptation du Caracal aux besoins du ministère de la Défense pour les opérations des SOF » (forces d'opérations spéciales néerlandaises), explique le ministère de la Défense néerlandais dans un document adressé au Parlement. Selon nos informations, le contrat pourrait être signé lors du salon Euronaval, qui ouvre ses portes le 4 novembre à Villepinte (région parisienne).
Le calendrier de livraisons du Caracal est décalé. Stationnés sur la base aérienne de Gilze-Rijen, les premiers Caracal devraient être livrés à partir du début de l'année 2030 et tous les appareils devront être remis au début de 2032. Initialement, les premiers appareils devaient arriver dans les forces armées néerlandaises début 2028 tandis que les 14 appareils devaient être livrés d'ici à la fin de 2030 pour une mise en service opérationnelle de toute la flotte début 2031. « Cela est dû en partie à la complexité technique de l'intégration de la quantité d'équipements de mission et à la forte pression sur les lignes de production de l'hélicoptère Caracal en raison des commandes internationales », a expliqué le ministère de la Défense.
Seul le Caracal répondait aux exigences néerlandaises
Avec 12 Caracal, les forces d'opérations spéciales peuvent garantir « efficacement mais avec une limitation dans la suite souhaitée » une mission pendant six mois. Initialement, le ministère, qui voulait un hélicoptère éprouvé, envisageait d'acquérir 14 hélicoptères, avec lesquels les SOF pourraient « soutenir simultanément deux missions pendant une période de six mois ». En dépit de cette contrainte opérationnelle, le ministère a donné son feu vert pour l'achat de ces appareils. Car le processus de sélection mené par le ministère a montré que « seul l'hélicoptère H225M Caracal d'Airbus Helicopters répondait aux exigences fixées par le ministère de la Défense » au contraire du Black Hawk de Sikorsky. Un appareil adapté aux opérations spéciales et complexes des SOF et capable de mener des opérations sur terre et en mer.
