Toyota : rappel de Prius, enquête des autorités aux Etats-Unis

Toyota n'en a pas fini avec ses problèmes de rappel de voitures. Le géant automobile nippon devrait ainsi rappeler 270.000 Prius au Japon et aux Etats-Unis, selon le quotidien financier japonais Nikkei. Ces rappels devraient concerner le modèle de troisième génération de son modèle hybride vedette, lancé en mai 2009. Le groupe avait avoué mercredi plusieurs dizaines de plaintes tant au Japon et en Asie qu'en Amérique du Nord concernant la pédale de frein du véhicule.

Toyota a essuyé de vives critiques du gouvernement américain pour sa gestion jugée trop lente de la crise des accélérateurs. L'administration fédérale américaine chargée de la sécurité routière a ainsi indiqué ce jeudi qu'ellle allait ouvrir une enquête formelle sur les freins de la Prius, "pour étudier des accusations de perte momentanée des capacités de freinage sur des surfaces accidentées, des bosses ou des nids de poules".

Le constructeur a rappelé quelque 4,6 millions de véhicules dans le monde à cause de ce défaut, qui peut entraîner un blocage de l'accélérateur en position enfoncée, mais plus de dix jours se sont écoulés entre l'annonce des rappels et celle des premières solutions techniques. Outre la Prius, huit autres modèles sont concernés. Le groupe avait dû cesser leur commercialisation, ainsi que leur production.

L'image de la marque est très sérieusement entamée par cette affaire et devrait avoir un très gros impact sur les ventes en 2010. Mardi, le vice-président de Toyota, Shinichi Sasaki, avait réfuté les critiques selon lesquelles le constructeur, devenu numéro un mondial en 2008, aurait sacrifié la légendaire qualité de ses voitures pour atteindre plus vite cette consécration. "Je ne pense pas que l'expansion de la production à l'étranger ait affecté la qualité de quelque façon que ce soit", a-t-il affirmé.