Toyota a du mal en Europe. Malgré une réputation avérée de produits robustes et fiables, la firme japonaise perd de l'argent sur le Vieux continent (hors activités financières) et elle est encore très loin du record de ventes de 2007. Mais, après avoir renouvelé l'an dernier sa petite Yaris "made in France", le constructeur nippon lance cette fois une toute nouvelle berline compacte à l'assaut des ténors européens Volkswagen Golf  -revue et corrigée actuellement-, Ford Focus, Peugeot 3008, Renault Mégane... Premières livraisons prévues en janvier 2013.

15% du marché

Le segment des "compactes" (hors dérivés monospaces) pèse plus de 2,2 millions de véhicules par an en Europe, selon Toyota, soit 15% du marché total. L'Auris II est un modèle-clé pour Toyota. La firme japonaise avait commercialisé 90.000 Auris de première génération l'an dernier sur le Vieux continent (plus 70.000 exemplaires de sa soeur Corolla sur la même plate-forme), soit cinq fois moins tout de même que de Volkswagen Golf, le "Best Seller". Toyota a du potentiel. Il revendique en effet la première place sur ce créneau... dans le monde avec 39 millions de voitures vendues au cumul dans plus de 140 pays depuis le lancement de la première Corolla en 1966. La Corolla est aujourd'hui l'archétype de la berline compacte mondiale, aussi populaire en Asie qu'en Amérique du nord.

Conçue pour l'Europe

Pour l'Europe, Toyota a concocté une déclinaison recarrossée, raffinée et rebaptisée. Conçue spécifiquement pour les goûts des conducteurs du Vieux continent, la nouvelle Auris II, dérivée de la Corolla nippone, sera fabriquée dans l'usine britannique de Burnaston, qui a commencé ses fabrications il y a exactement vingt ans. L'Auris II offrira un vaste choix de motorisations, dont une une version hybride, la seule à ce jour dans ce créneau en Europe, dont les émissions de CO2 seront inférieures à 89 grammes au kilomètre. Cette version doit représenter 55% des ventes en France, d'après les prévisions du constructeur.

Retour aux profits

La Yaris III, désormais disponible également en version hybride, et l'Auris II devraient aider Toyota à repasser la barre du million de ventes annuelles. La firme nippone a écoulé 808.000 véhicules au total sur le Vieux continent en 2010, 822.300 en 2011 et table sur 835.000 en 2012, contre 1,26 million en 2007! Ses ventes sur les huit premiers mois de l'année ont progressé de 5% à 562.500 unités. L'Auris II devrait également contribuer largement au retour à la profitabilité. Didier Leroy, PDG de Toyota Motor Europe, compte parvenir à l'équlibre financier (hors activités de financement) dès l'actuel exercice fiscal (1er avril 2012-31 mars 2013), malgré la crise.