Le constructeur automobile japonais Toyota a présenté lundi à Las Vegas, à la veille de l'ouverture du salon high tech CES, un prototype de voiture "sans chauffeur", utilisé dans le cadre de ses recherches pour améliorer la sécurité de ses véhicules. Cette limousine Lexus (marque de prestige de Toyota) LS est "un véhicule de recherche qui fait la démonstration de certaines technologies automatisées", a expliqué Jim Pisz, un responsable de Toyota aux Etats-Unis. Il "peut se conduire tout seul, mais nous ne le laisserons pas faire", ajoute-t-il, insistant sur le fait que quelqu'un reste toujours assis derrière le volant. Toyota n'a pas l'intention pour l'instant de demander une autorisation de l'utiliser sur les routes, comme celle obtenue dans quelques Etats américains par Google pour son propre véhicule sans chauffeur.
Pas de mise sur le marché
Mark Templin, un responsable de Lexus, a lui aussi reconnu que le véhicule ne serait "pas dans un avenir proche" mis sur le marché. Toyota l'utilise dans le cadre de projets de recherche qu'il mène parallèlement aux Etats-Unis et au Japon. Le prototype sert au développement de technologies qui peuvent ensuite être installées sur des véhicules commercialisés, comme l'ont déjà été sur certains modèles les radars et avertisseurs anti-collision. "La technologie est très similaire à celle de Google", relève-t-il.
Centre d'essais au Japon
"Mais Google se concentre sur les logiciels de cartographie, c'est là qu'ils sont vraiment bons. Toyota se concentre sur les programmes de sécurité". GM planche aussi beaucoup sur la question, en liaison avec l'armée américaine. Toyota travaille beaucoup sur l'Intelligent Transportation System (système de transport intelligent). Le japonais a démarré tout un programme d'essais en novembre 2012 dans son nouveau centre d'essais localisé dans le centre technique Higashi-Fuji de Susono au Japon.
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