Cette collaboration va permettre au constructeur automobile japonais de pouvoir pousser les recherches dans un domaine où les applications pour les voitures et les robots s'annoncent prometteuses.
Le constructeur automobile japonais Toyota a annoncé vendredi soir un partenariat avec deux prestigieuses universités américaines pour accélérer la recherche autour de l'intelligence artificielle et ses applications pour les voitures ou les robots.
Toyota prévoit d'investir environ 50 millions de dollars sur cinq ans, qui seront répartis à 50-50 entre l'université de Stanford en Californie et le Massachusetts Institute of Technology (MIT). Des centres de recherche conjoints seront établis dans chaque université.
Eliminer les accidents
Toyota a aussi recruté pour diriger le projet un spécialiste de la robotique de l'agence américaine des projets de recherche avancée sur la défense (DARPA), Gill Pratt.
"Nous nous concentrerons initialement sur l'accélération des technologies de véhicules intelligents, avec l'objectif immédiat d'aider à éliminer les accidents et l'objectif ultime d'améliorer la qualité de la vie", a indiqué lors d'une conférence de presse en Californie Kiyotaka Ise, un responsable de Toyota. Mais l'impact "s'étendra bien au-delà des voitures", a-t-il assuré.
Gill Pratt a ainsi évoqué des applications dans d'autres aspects de la vie des gens, avec notamment la possibilité d'avoir des services automatisés ou robotisés à domicile pour maintenir l'autonomie des personnes âgées par exemple.
Analyser la communication entre l'homme et la machine
Un aspect clé des recherches sera l'analyse des comportements humains par la machine et plus largement la relation et la communication entre l'homme et la machine.
"Nous étudierons non seulement comment améliorer la technologie dans les voitures, et de manière complémentaire comment améliorer les robots à domicile, mais aussi comment comprendre et modéliser les êtres humains (...) pour prédire ce que les humains font", a souligné Gill Pratt.
Il a fait allusion par exemple aux quelques accidents ayant impliqué les prototypes actuels de voitures sans conducteur, soulignant qu'il "semble y avoir un décalage entre les attentes des conducteurs humains dans les voitures non autonomes et le comportement du logiciel informatique dans les voitures autonomes".
Google a notamment indiqué que les collisions dans lesquelles sa voiture sans conducteur avait été impliquée étaient en quasi totalité causés par des conducteurs humains au volant de voitures normales.
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