Avec plus de 1,25 million de visiteurs, le Mondial de l'automobile de Paris est l'un des événements les plus fréquentés du secteur au monde. Cette manifestation, qui a lieu tous les deux ans, en alternance avec Francfort, est l'occasion pour les constructeurs de présenter leurs nouveaux produits, peaufiner leur image de marque, parfois aussi interagir avec les visiteurs sur des concept cars. C'est également l'endroit idéal pour la presse, avec des caméras de télévision qui débarquent du monde entier. Alors, il faut que les lumières soient bien réglées et les voitures impeccables. La moindre poussière est chassée par une armée d'hommes et de femmes équipée de plumeaux et de produits lustrants. Les constructeurs dépêchent tout ce qu'ils comptent de hauts cadres, membre de conseil d'administration pour rencontrer journalistes ou encore politiciens trop contents de venir "tater le cul" de belles carrosseries sous le feu des caméras.
En clair, le Mondial est une vitrine au sens le plus noble. Sauf que certains constructeurs ont décidé de remettre en cause ce modèle. Pas moins de sept constructeurs automobiles ont annoncé qu'ils n'en seraient pas, cette année. Parmi eux, des marques prestigieuses comme Lamborghini, Bentley ou Aston Martin. Pour de nombreux badauds, c'est au moins trois arguments en moins de faire le déplacement porte de Versailles puisque le Mondial était une des rares occasions pour eux d'aller admirer les modèles de ces marques classées dans l'ultra-luxe. A cela, il faut ajouter Alpine, la filiale sportive ressuscitée par Renault et dont le grand public attend avec impatience d'admirer les premiers modèles.
Faut-il comprendre que les marques d'ultra-luxe jugent ces salons trop populaires peu en phase avec leur standing ?
Elles ne sont pas les seules à déserter les allées du Mondial. Des marques, pourtant moins réputées luxe, avaient annoncé, dès le mois de mars, qu'elles ne participeraient pas au Mondial de l'automobile de Paris. Parmi elles, Mazda et Ford, mais également Volvo.
Mazda explique ne pas avoir de nouveautés à présenter sur le salon. De son côté, Ford voudrait expérimenter d'autres canaux de notoriété en organisant "une série d'événements dans les principales grandes villes françaises permettant aux clients de faire l'expérience de la marque, de ses véhicules et de ses solutions de mobilité", selon un communiqué de la marque américaine.
Enfin, Volvo avait expliqué dès 2014 qu'il se contenterait désormais d'un salon par an et par continent. En Europe, ce sera donc celui de Genève, lequel a l'avantage de se produire tous les ans.
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Moins officiellement, ces trois marques pointent le coût de cet événement. Entre les frais de location du stand (175 euros HT le mètre carré selon la position dans le salon) mais surtout les très onéreux frais de raccordement à divers services de type électricité, eau, wi-fi... la facture monte très vite. A cela, il faut ajouter le coût du stand en lui-même. Ainsi, le seul stand d'un constructeur français est estimé entre 5 et 6 millions d'euros. De l'autre côté du spectre, le stand grandiose de BMW au salon de Francfort équipé d'une piste d'essai en huit au-dessus de la tête des visiteurs, coûte près de 50 millions d'euros.
Les constructeurs automobiles sont donc tentés d'allouer ces budgets conséquents à d'autres opérations. Ainsi, Ford va augmenter de 50% ses investissements marketing en France. D'autant que les organisateurs s'attendent à un tassement de la fréquentation du Mondial, voire peut-être à une baisse, compte tenu des contraintes sécuritaires liées au risque d'attentat.
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Pourtant, plus que jamais, le Mondial se veut tourné vers l'avenir avec la thématique de l'électrique, de la connectivité, et surtout de la voiture autonome qui devraient animer les stands et les débats. Pas moins de 20 nouveaux modèles doivent également être présentés en avant-première mondiale, dont le nouveau Q5 d'Audi, ou encore l'ambitieux programme des puissantes voitures électriques Mercedes qui a Tesla en ligne de mire. Le Mondial de Paris devrait donc conserver, cette année encore, son statut d'événement mondial de l'actualité automobile.
