Qui achète, aujourd'hui, une voiture neuve ? Pas les jeunes en tout cas. On assiste depuis des années à un vieillissement des clients dans l'automobile, dont l'âge moyen est de 54 ans en 2024, selon le cabinet C-Ways. La raison est simple : le tarif des voitures neuves crève le plafond. En Europe, leur prix moyen a augmenté de 66% entre 2001 et 2021, d'après une récente étude du think tank La Fabrique de l'industrie. Plus concrètement, les prix moyens d'une citadine et d'une compacte à essence étaient respectivement de 21.703 euros et de 33.112 euros l'an dernier, selon les chiffres de la Plateforme automobile (PFA), le lobby du secteur. Les électriques, elles, sont beaucoup plus chères.
Les constructeurs ont à l'évidence leur part de responsabilité. Afin d'accroître leurs marges, beaucoup ont tendance à barder leurs voitures d'options pour corser la note. « Le penchant spontané du constructeur, c'est quand même d'en rajouter, constate Bernard Jullien, économiste spécialisé dans l'automobile. Convaincre des gens qui ont déjà des voitures d'en changer exige de leur faire une espèce de danse du ventre commerciale pour que les ânes qui n'ont pas soif boivent. D'où cette tendance à charger la mule... »
Mais les constructeurs ne sont pas les seuls fautifs. Le mouvement de disparition des petites voitures des catalogues en Europe depuis les années 1990 au profit de modèles plus lourds, plus puissants et plus chers, doit aussi beaucoup à la multiplication des règles et normes sur le Vieux Continent. L'étude de La Fabrique de l'industrie critique ici « le millefeuille réglementaire » dont a accouché la Commission européenne. Louables sur le papier, les obligations destinées à améliorer la sécurité des véhicules comme à réduire leurs émissions de CO2 contribuent à augmenter fortement leur masse, leur taille, et in fine leur prix.
