Alors que la police allemande est en train de procéder aux premières perquisitions au siège allemand de Volkswagen, à Wolfsburg ce jeudi, le scandale se poursuit outre-Atlantique. Le patron de la filiale américaine du constructeur, Michael Horn, s'apprête à répéter devant une Commission du Congrès américain chargée de l'auditionner ce qu'il a déjà affirmé dans un témoignage écrit, adressé à l'institution hier : oui, il était au courant qu'un problème grave pouvait affecter les tests d'émissions des moteurs diesel de ses véhicules aux Etats-Unis. Le PDG de Volkswagen Group of America aurait été informé dès le printemps 2014 que le constructeur allemand violait peut-être les règles aux Etats-Unis.

Informé par "des ingénieurs de la société"

Dans son témoignage écrit, le PDG précise : "Au printemps 2014 (...) j'ai été informé qu'il y avait une éventuelle non-conformité en termes d'émissions à laquelle il pourrait être remédié." Il ajoute : "J'ai aussi été informé que des ingénieurs de la société travailleraient avec les agences pour résoudre le problème", sans préciser l'identité de ses informateurs.

Le problème aurait donc fait surface au moins 18 mois avant que le constructeur allemand ne reconnaisse devant les autorités de régulation américaines avoir utilisé un logiciel de trucage. L'audition, au cours de laquelle le PDG a prévu de présenter ses excuses, est suivie de près par la presse ainsi que les lobbyistes de la marque, indique sur Twitter David Shepardson, journaliste au Detroit News :

Les demandes de certifications retirées pour 2016

D'après le témoignage écrit, le groupe a retiré la demande de certification de ses modèles 2016 aux Etats-Unis car la présence d'un composant de logiciel aurait dû être déclarée aux autorités fédérales et californiennes. Il n'a pas donné davantage de détails, ajoutant que le processus de certification se poursuivait.

VW a déjà suspendu plus de dix responsables, dont trois ingénieurs, dans le cadre d'une enquête interne et le groupe a engagé le cabinet Jones Day pour mener une enquête externe. Au siège allemand de Wolfsburg, la police allemande recherche ce jeudi des "documents et des supports informatiques", susceptibles d'identifier les employés impliqués dans le trucage des logiciels, alors que le 4 octobre dernier, plusieurs ingénieurs étaient déjà passés aux aveux, selon le quotidien Bild.

(Avec Reuters et AFP)