Comme en Allemagne, une remise en cause de la sortie du nucléaire n'est pas un suet tabou en Belgique. Car si les sept partis partenaires de la coalition gouvernementale belge avaient réussi à se mettre d'accord fin décembre 2021 sur une entente concernant la sortie du nucléaire avec un arrêt des sept réacteurs à l'horizon 2025 à condition que soit garantie à la fois « la sécurité d'approvisionnement » énergétique du pays et « la maîtrise des prix », le gouvernement belge est aujourd'hui en train de « réévaluer » la situation. Ceci au regard d'un contexte géopolitique « complètement différent » de ce qu'il était fin décembre, a déclaré ce lundi 7 mars le Premier ministre Alexander De Croo, interrogé par la radio publique RTBF.
Le parti Ecolo-Groen, fervent défenseur de ce scénario au sein de la coalition, a pour la première fois admis publiquement que les deux paramètres essentiels (sécurité garantie et prix maîtrisés) étaient fragilisés par le conflit russo-ukrainien et l'éventualité de sanctions occidentales frappant le secteur russe de l'énergie.
« Aujourd'hui on voit bien que les prix augmentent, et que l'indépendance de la fourniture n'est plus garantie, et donc il est logique de se demander si la même question (des conditions d'une sortie du nucléaire, ndlr) ne mérite pas une autre réponse », a déclaré au journal Le Soir Jean-Marc Nollet, co-président d'Ecolo.
« Plan B » : réduire le nucléaire mais pas totalement
En décembre, malgré leur accord, les sept partis de la coalition au pouvoir n'avaient pas exclu un « plan B », à savoir un maintien du nucléaire à hauteur de 2 gigawattheures de capacité (soit deux réacteurs). Jean-Marc Nollet, a indiqué que ce "plan B" pouvait désormais être discuté "sans tabou" et que son parti n'exigeait plus que le "A" reste le scénario prioritaire. « Nous ne nous accrocherons pas à la hiérarchie qui a été définie dans l'accord de gouvernement et confirmée lors de l'accord de décembre », a-t-il ajouté.
« L'impact de la guerre en Ukraine est pris en compte », a fait valoir de son côté la ministre écologiste de l'Énergie Tinne Van der Straeten. Ce lundi, le prix du gaz naturel a atteint un nouveau record historique sur le marché européen, en raison de la crainte de perturbations des exportations en provenance de Russie. Pour rappel, l'Union européenne a fait venir 155 milliards de mètres cubes de gaz de Russie en 2021, soit 45% de ses importations et 40% de sa consommation totale.
Selon Alexander De Croo, la Belgique n'est pas autant dépendante à cette seule source d'approvisionnement en gaz naturel, mais la Russie est un partenaire « moins fiable » depuis l'invasion de l'Ukraine le 24 février. « Au niveau européen, il y a toute une démarche de se déconnecter de la Russie du point de vue de l' énergie », a ajouté le dirigeant libéral flamand.
Dans une interview aux Echos, Catherine MacGregor, la directrice générale d'Engie, a expliqué que la fermeture des deux réacteurs belges exploités par le groupe prévue en octobre 2022 et février 2023 a été préparée et que "revenir dessus ne serait guère réaliste". "Cette question n'est pas à l'ordre du jour", a-t-elle ajouté.
Des difficultés pour compenser l'arrêt du nucléaire
En Belgique actuellement, le nucléaire compte pour environ 40% de l'électricité produite. Pour compenser l'arrêt de ses sept réacteurs, le royaume prévoit notamment de construire de nouvelles centrales à gaz pour réussir sa transition énergétique. Mais le permis de l'une d'elles, prévue sur la commune flamande de Vilvorde, n'est toujours pas octroyé. Début novembre, la ministre de l'Environnement de la région flamande avait en effet refusé le permis au groupe français Engie, l'exploitant choisi au terme d'un système d'enchères mis au point au niveau fédéral.
Or, cette centrale fait figure d'installation clé dans le dispositif du gouvernement pour assurer la sécurité d'approvisionnement. Selon une source gouvernementale interrogée en décembre, il est envisagé, comme alternative, d'opter pour une autre installation non sélectionnée lors des enchères dès lors qu'elle disposerait déjà d'un permis.
L'accord des sept partenaires de la coalition prévoit aussi un investissement d'environ 100 millions d'euros dans la recherche sur le nucléaire de nouvelle génération, à savoir les petits réacteurs modulaires (SMR) présentés comme "plus sûrs".
La sortie du nucléaire belge ne se fera néanmoins pas sans coût. La ministre de l'Énergie, Tinne Van der Straeten, a ainsi déclaré que le démantèlement des réacteurs belges serait « l'un des chantiers les plus longs, les plus chers et les plus délicats », chiffré à environ 14 milliards d'euros.
(Avec AFP)
