Article complété le 11/12/215
Chicago et Newark en 2014, Miami en juin dernier, l'Île Maurice en octobre, Shanghai et Ispahan en Iran en avril 2016 et La Havane le 25 octobre, Austrian Airlines, l'une des filiales du groupe Lufthansa, multiplie les ouvertures de lignes depuis le début de l'année.
Iberia, l'une des quatre compagnies du groupe IAG avec British Airways, Vueling et Aer Lingus, n'est pas en reste en rouvrant de nombreuses lignes en Amérique centrale et du sud. Début 2015, la compagnie espagnole a ouvert La Havane, Medellin et Cali et a annoncé ce 11 décembre l'ouverture en août 2016 de Madrid-Johannesbourg.
Deux cas à mettre en lumière avec la situation d'Air France où la direction conditionne la croissance à la négociation de mesures de productivité du personnel. "La croissance n'est pas un droit, elle se mérite", dit souvent le PDG d'Air France, Frédéric Gagey.
Comme l'ont fait British Airways il y a quinze ans, Swiss après son rachat par Lufthansa en 2005, la compagnie autrichienne et Iberia sont les deux derniers exemples d'une stratégie de retournement réussie en Europe avec, dans les deux cas, une restructuration extrêmement violente pour stopper l'hémorragie suivie d'une phase de développement une fois retrouvée une base de coûts le permettant.
Ce développement s'appuie aujourd'hui sur une situation financière rétablie. Au cours des neufs premiers mois de l'année, Austrian Airlines a dégagé un bénéfice d'exploitation de 61 millions d'euros contre une perte de 7 millions d'euros au cours de la même période de l'année précédente. Ceci pour un chiffre d'affaires quasiment stable (+1,1%), à 1,5 milliard d'euros. Iberia de son côté a augmenté son bénéfice opérationnel de 129 millions, à 196 millions d'euros.
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A la manière des compagnies américaines lors de leur passage sous chapitre 11 au cours de la dernière décennie, Austrian et Iberia ont non seulement réduit les effectifs, elles ont également baissé les salaires, notamment des navigants. Ceux des pilotes d'Iberia ont été de 14%.
Les salaires à l'embauche ont été réduit de quasiment de moitié, à 35.000 euros par an pour un premier poste de copilote moyen-courrier. Le point de sortie est également inférieur (autour de 180.000 euros lors du départ à la retraite contre près de 250.000 euros). Au total Iberia dit avoir baissé de 40% les coûts d'un pilote sur l'ensemble d'une carrière type.
Du côté d'Austrian Airlines, difficile d'avoir des chiffres aussi précis. Mais la restructuration a été également sévère. «Ils en ont fait un low-cost », estime un pilote d'Air France. Selon un proche de l'Association des compagnies européennes, les salaires des pilotes ont baissé d'environ 20%. Un ordre de grandeur confirmé par un analyste mais que réfute la compagnie:
Le contrat du personnel a été modifié en deux temps.
Ces accords «Tyrolean» ont ensuite été dénoncés pour donner lieu à la renégociation d'un accord collectif accepté par tout le personnel et mis en place en avril 2015. S'il est mieux-disant que l'accord Tyrolean et moins disant que l'ancien accord Austrian, l'accord est néanmoins plus proche du premier que du second, explique un analyste.
«C'est l'accord le plus compétitif a sein du groupe Lufthansa », confirme-t-on chez Lufthansa, dont le président du directoire, Carsten Spohr dit souvent que les coûts au siège kilomètre offert d'Austrian sont désormais proches de ceux d'Easyjet.
Comme British Airways ou Swiss, cette baisse des coûts ne s'est pas traduite chez Austrian par une baisse des prestations mais, au contraire, par leur amélioration pour monter en gamme.
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En 2014, la compagnie autrichienne a été classée 13e compagnie au niveau mondial en termes de services (21e en 2014) dans le classement Skytrax, juste derrière Lufthansa et devant Swiss (14e) et Air France (15e, dix places de mieux qu'en 2014). British Airways se situe en 20e position et Iberia en 56e.
