Spirit et Frontier combinent leurs forces et donnent naissance à un nouveau champion du bas coût aux Etats-Unis. La nouvelle compagnie va venir se classer directement au 5e rang des opérateurs américains, derrière les intouchables Delta, United, American et Southwest. L'opération est évaluée à près de 3 milliards de dollars, plus du double avec la reprise de dette. Le tout sous l'œil averti du fonds d'investissement Indigo Partners et de son patron, William Franke, président de la future compagnie combinée.Les crises sont souvent vectrices de consolidation, notamment dans le ciel américain. A l'instar des rapprochements de Continental Airlines et United Airlines en 2010 ou d'American Airlines et US Airways en 2013, Spirit Airlines et Frontier Airlines ont annoncé leur fusion. Les deux compagnies à bas coût vont créer un champion du low cost aux Etats-Unis, qui se positionnera directement au cinquième rang des opérateurs américains au niveau de JetBlue Airways et d'Alaska Airlines, voire légèrement devant. Il restera néanmoins encore loin derrière des groupes majeurs tels que Delta Air Lines, United Airlines et American Airlines, ou encore du géant du low cost, Southwest Airlines.
En se référant aux résultats de 2021, la future "compagnie combinée" représente un chiffre d'affaires potentiel de 5,3 milliards de dollars et un solde de trésorerie d'environ 2,4 milliards (hors coûts de transaction). Le potentiel de synergies est estimé à 500 millions de dollars par an, principalement grâce à des économies d'échelle et le groupement des achats. Celui-ci sera atteint une fois la fusion pleinement mise en place, ce qui nécessitera l'engagement de coûts ponctuels à hauteur de 400 millions de dollars.
Près de 500 avions d'ici à cinq ans
Une fois rapprochées, les deux compagnies vont offrir une flotte combinée de 283 avions, entièrement composée d'Airbus des familles A320 et A320 NEO (version remotorisée du moyen-courrier). Fort des commandes géantes passées par Frontier Airlines - au sein du consortium Indigo Partners - et Spirit Airlines, le futur ensemble possède un plan de flotte pour atteindre 493 avions à l'horizon 2026.
Le fait de disposer d'avions identiques apparaît comme l'un des principaux points forts de la fusion. D'autant que leur modèle commun, ultra low cost, repose largement sur l'exploitation d'une flotte homogène avec un seul type d'appareils. Même si les deux compagnies possèdent des A320 et des A321 de différentes générations, ces avions sont suffisamment proches pour offrir d'importantes possibilités de mutualisation des coûts et de la flexibilité opérationnelle.
