C'est une autre odeur qui va flotter dans l'air de l'ancienne usine de pneus du groupe Michelin, à la Roche-Sur-Yon, fermée le 10 octobre 2019 dans le cadre d'un « plan de compétitivité » annoncé par le fabricant de pneumatiques le mercredi 6 janvier 2019. Au terme de longs mois de démantèlement et de reclassement -en cours- des 619 employés, la direction du site vient d'annoncer la signature d'une lettre d'intention pour la création d'un futur « Pole d'innovation Energie » en lieu et place de l'usine.

« C'est un acte fondateur », se réjouit Laurent Feuillet, ex-directeur de l'usine Michelin aujourd'hui en charge de la redynamisation du site, selon la terminologie employée par le fabricant de pneumatiques. Pour repenser l'avenir d'un lieu vaste de 20 hectares dont 6,5 h. de bâtiments, Michelin a fait appel à plusieurs cabinets d'architecture, d'aménagement et d'urbanisme chargés d'établir plusieurs scénarios. Ils devraient rendre leur copie dans les prochaines semaines. A la marge, une partie du site actuel pourrait être démoli si d'aventures les projets industriels le nécessitent. Plusieurs industriels vendéens, ligériens ou français et acteurs académiques auraient d'ores et déjà candidaté pour s'installer sur un site proche du centre-ville et de l'échangeur autoroutier vers Nantes.

 Affiner la gouvernance et les modes de financements

« Nous avons des projets plus ou moins matures pour lesquels nous devons réfléchir sur la manière de les intégrer. Ce qui est acquis et que nous venons de signer, c'est le principe d'une présence public-privé. Reste ensuite à en fixer les modalités de financement ou de co-financement et le principe de la gouvernance », précise Laurent Feuillet, au regard d'un projet soutenu par le Conseil régional des Pays de la Loire, le Département de la Vendée, l'agglomération de la Roche-Sur-Yon, le Syndicat départemental d'énergie et d'équipement de la Vendée (Sydev) et sa société d'économie mixte, Vendée Energie.

Comme il l'avait fait en Ecosse, à Dundee, où selon Laurent Feuillet, un parc d'entreprises s'est développé « avec succès », Michelin a préféré conserver ce foncier et capitaliser sur les énergies vendéennes. « L'objectif est de mettre en œuvre un écosystème permettant la création d'emplois et d'activités dans les énergies durables et l'industrie du futur, autour de l'industrie et l'artisanat du futur, la recherche et le développement, la formation liée à l'énergie, un incubateur pour accompagner des startups et un service d'animation sur le territoire », s'accordent à dire les acteurs du projet après plusieurs mois d'échanges et de co-construction. Dans un lieu qui accueillera à la fois des institutions publiques et des acteurs privées (Grands groupes, ETI, PME, startups...), la question de la gouvernance, qui devrait être tranchée d'ici l'été,  sera cruciale.

Une première station-service multi-énergies

Ni « Technocampus » ni « pôle de compétitivité », le site se veut au service du développement économique et de l'attractivité d'un territoire, qui prend le vent de la transition énergétique et des énergies renouvelables. Sans plus attendre, le Sydev, engagé sur le déploiement d'un réseau de bornes de recharges pour véhicules électriques et la Sem Vendée Energie, orientée vers la production et la distribution d'hydrogène vert et de BioGNV ont, tous deux, fait l'acquisition du parking de Michelin de 3.000 m² et d'un terrain de 2.000 m² acheté à la ville pour faire émerger, dès l'été 2021, une station multi-énergies ouvertes aux professionnels et aux particuliers.

Située au nord de la ville, à proximité de l'axe routier La Roche-sur-Yon-Nantes, elle disposera de deux pompes (extensible à quatre) de 350 et 700 bars pour alimenter en hydrogène (200 kilos/jour), des véhicules particuliers, des bus et bennes à ordures de l'agglomération yonnaise, les véhicules des pompiers, et deux tracteurs routiers utilisés à l'occasion du lancement du site de production d'hydrogène vert Lhyfe à Bouin, dans lequel Vendée Energie est actionnaire, et d'où les premiers kilos d'hydrogène devraient être livrés d'ici la fin du premier semestre 2021. Des flottes de poids lourds et quelques véhicules légers pourront y faire le plein de BioGNV, issue de sites de méthanisation vendéens.

Rouler vendéen

Enfin, les véhicules électriques ayant besoin d'une charge rapide pourront s'y raccorder grâce à l'installation de super-chargeurs de 250kW, alimentés par une importante centrale photovoltaïque, existante sur un centre d'enfouissement technique voisin. «On va pouvoir rouler vendéen ! », plaide Alain Le Bœuf, président de Vendée Energie.   « Plus largement, ce projet doit être un modèle de résilience territoriale, de transition énergétique et une vitrine d'excellence environnementale », assure-t-il.

Au total, Vendée Energie et le SyDev investissent 3,5 millions dans cette station qui doit devenir un totem pour l'énergéticien vendéen. Deux autres stations multi-énergies seront lancées dans le courant de l'année 2021 aux Sables d'Olonne et à Challans (85) et trois autres stations BioGNV aux Essarts, à Chaize-le-Vicomte et Fontenay-le-Comte. L'ambition est d'implanter une station hydrogène par communauté de communes dans le département au cours des cinq prochaines années. « En fonction de la demande et de l'engagement des élus locaux vers l'hydrogène », précise Alain Leboeuf.

Un reclassement... en cours

La reconversion du site et, surtout, l'arrivée prochaine de nouvelles entreprises ouvrent un nouvel horizon pour 45% des 619 salariés toujours en phase de reclassement. « 55% d'entre eux ont trouvé une solution, soit à l'occasion d'un départ en préretraite, soit pour des postes en CDI dans le cadre de la mobilité interne ou externe », indique Laurent Feuillet. Parmi les 45% restants, une centaine est en formation pour accroître leurs compétences en vue d'un CDI, une quarantaine cherche à créer son entreprise, cent-cinquante sont en entretien, en période d'essais ou en cours de structuration de leur projet de CDI... « Si les offres d'emplois sont, cette année, moins nombreuses en raison de la pandémie, la vitalité du tissu économique vendéen offre encore des perspectives dans l'industrie, le BTP ou les services », constate Laurent Feuillet, à l'instar de la dizaine de projets industriels et académiques désireux de s'implanter sur l'ancien site de Michelin.