Implantée entre Toulouse et les Etats-Unis, la startup Loft Orbital vient d'annoncer la création d'une coentreprise aux Emirats arabes unis pour construire des satellites et développer des solutions d'intelligence artificielle pour le spatial. Le CEO de Loft Orbital, Pierre-Damien Vaujour, y voit aussi « une belle opportunité pour la supply chain française de faire de l'export au Moyen-Orient ».Après les Etats-Unis et Toulouse, Loft Orbital met un pied au Moyen-Orient. Fondée en 2017 à San Francisco, la startup spatiale a implanté deux ans plus tard une équipe française à Toulouse. Elle compte aujourd'hui 250 salariés répartis équitablement de part et d'autre de l'Atlantique.
Jusqu'à 50 satellites par an
La société du NewSpace, qui grandit à vitesse grand V à Toulouse, se lance un nouveau défi avec la création d'une coentreprise aux Emirats arabes unis. Baptisée Orbitworks, elle est détenue en majorité par Marlan Space une nouvelle société spatiale affiliée à l'International Holding Company (IHC) qui elle-même est contrôlée par un conglomérat appartenant à la famille royale d'Abu Dhabi. Bénéficiant d'un financement initial de plus de 100 millions de dollars, Orbitsworks veut devenir la première entreprise commerciale des Émirats arabes unis à fabriquer des satellites en série avec une cible de produire jusqu'à cinquante satellites de 500 kg par an.
Le matériel pour les dix premiers satellites a déjà été acheté et un centre d'intégration et de test des satellites de 6.000 m2 va être construit à Abu Dhabi. La première plateforme satellitaire devrait être assemblée, intégrée et testée au début de l'année 2025 pour un lancement au premier trimestre 2026.
« Nous croyons depuis longtemps au dynamisme et à la croissance du secteur spatial des Émirats arabes unis », indique Pierre-Damien Vaujour. L'agence spatiale nationale a été fondée en 2014 et l'Etat a envoyé en 2021 une sonde en orbite martienne et l'an dernier Sultan Al Neyadi est devenu le premier astronaute émirati à aller dans la Station spatiale internationale (ISS). Les Emirats arabes unis dispose aussi depuis 2020 du satellite d'observation de la Terre FalconEye, fabriqué par Airbus et Thales Alenia Space.
«Jusqu'à présent, la fabrication des satellites reposait en majorité sur des capacités étrangères, notamment les Etats-Unis pour la mission martienne et la France pour le satellite d'observation. Les Emirats arabes unis arrivent désormais à un stade où ils veulent arriver à créer une base industrielle et de talents dans le pays», indique à La Tribune Pierre-Damien Vaujour.
