Dans les plaines du Texas, le plus grand parc éolien du monde

Ces éoliennes, fournies par Mitsubishi, General Electric et Siemens, pourront alimenter en électricité 230.000 foyers texans, et enrichir plus de 300 fermiers, propriétaires des terrains, qui toucheront des royalties.

Grâce à ce parc démesuré, E.ON compte désormais 2,6 GW de capacités éoliennes, dont 1,5 GW aux Etats-Unis. L?énergéticien compte investir 8 milliards de dollars d?ici 2011 dans les énergies renouvelables, pour atteindre 10 GW d?ici 2015, en particulier dans l?éolien aux Etats-Unis.

L?idée de Cliff

L?histoire du parc de Roscoe est édifiante. Comme il l?a raconté à radio NPR, vers 2004, Cliff Etheredge, un fermier de 65 ans qui a perdu un bras, voit fleurir des éoliennes autour de sa petite ville de Roscoe (1.300 habitants), située dans une immense plaine particulièrement plate et venteuse.

Il se passionne pour le sujet, convainc les propriétaires des terrains avoisinants de s?organiser et part en quête d?investisseurs. Bingo : la compagnie irlandaise Airtricity décide de dépenser 1 milliard de dollars pour y construire 640 éoliennes. Les aides fédérales (un crédit d?impôt de 30% du coût du projet) et la réglementation de l?Etat du Texas (qui impose aux compagnies d?électricité locale un certain pourcentage d?énergies renouvelables) donnent un sérieux coup de pouce.

En mai 2007, la branche financière de General Electric investit à son tour dans le projet, puis en octobre 2007, la division américaine d?Airtricity, incluant le projet de Roscoe, est rachetée par E.ON, qui à l?époque veut se lancer en grand dans l?éolien. E.ON a la bonne surprise de découvrir un projet solide, avec deux atouts clés : la population locale y est très favorable et, élément capital, la région compte quatre lignes à haute tension de bonne qualité.

Le vent qui dans cette partie de l?ouest du Texas souffle en moyenne à 25 km/h, cauchemar des planteurs de coton car il assèche les récoltes, est aussi un allié de poids. L?affaire est très rentable pour les fermiers : héberger une seule éolienne rapporte au propriétaire du terrain entre 5.000 et 15.000 dollars par an, selon la taille de la turbine. Et beaucoup de fermiers en hébergent une quinzaine ou une vingtaine?

La vie devrait nettement s?améliorer à Roscoe, petite bourgade qui se mourait doucement, où le train ne s?arrêtait plus, où même les fast-foods fermaient et où la jeunesse s?en allait.

Et même si ces éoliennes évitent l?émission de 2 millions de tonnes de C02 par an, pour les Texans, il ne s'agit guère de défense de l'environnement. Beaucoup ne croient pas d?ailleurs au réchauffement climatique !