Certes, ils restent modestes par rapport aux projets pharaoniques annoncés dans d'autres pays : la Chine a récemment annoncé un projet de 2 gigawatts en Mongolie intérieure, qui sera construit par le fabricant américain de panneaux solaires à couches minces First Solar. Et aux Etats-Unis, la Californie a des projets de 300 et 500 MW !

Actuellement, la plus grande centrale photovoltaïque du monde est allemande : la centrale de Lieberose, d'une puissance installée de 53 MW. Construite par les groupes allemand Juwi et américain First Solar, elle a été inaugurée en août dernier.

Le précédent record était détenu par la centrale portugaise d'Amareleja, d'une puissance installée de 46 MW, mise en service début 2009 à Moura, à 150 km au sud de Lisbonne, et opérée par le groupe espagnol Acciona Energy.

En France, GreenUnivers a répertorié les principales centrales solaires photovoltaïques, au sol et intégrées au bâti, en activité et en projet, d'une capacité installée minimum de 7 MW.

Sur les treize centrales présentées ci-dessous, la grande majorité sont en construction et devraient être mises en service en 2010 et 2011. Le groupe EDF Energies Nouvelles, filiale à 50% d'EDF, est à l'origine de cinq d'entre elles dont le plus gros projet de centrale intégrée au bâti, à Bordeaux.

Les projets devraient continuer à fleurir dans les prochains mois : le gouvernement ambitionne de doter chaque région d'une centrale photovoltaïque en 2011. Les appels d'offres ont été publiés au printemps 2009 au Journal officiel de l'Union européenne et le cahier des charges est disponible sur le site de la Commission de Régulation de l'Energie.

Centrales photovoltaïques au sol en activité

- 7 MW de puissance installée à La Narbonnaise, Aude (Languedoc-Roussillon). EDF Energies Nouvelles a inauguré le 18 décembre 2008 cette centrale de 95 000 modules à couches minces fournis par la société américaine First Solar.

Centrales photovoltaïques au sol en projet

- 104 MW Projetés à La Barben, Bouches-du-Rhône (PACA). Voltalia projette l'installation de 472 000 panneaux solaires sur 340 hectares près de Marseille. La construction se fera par tranches de 10 MW. Mise en service prévue fin 2011.

- Entre 30 et 50 MW projetés à Curbans, Alpes-de-Haute-Provence (PACA). Electrabel
France, filiale de GDF Suez, envisage d'installer entre 150 000 et 25 000 panneaux solaires, sur un terrain de 100 à 300 hectares. Investissement estimé entre 150 et 250 millions d'euros. Mise en service prévue en 2010.

- 35 MW projetés à Lunéville, Meurthe-et-Moselle (Lorraine). La société M3P Solar basée dans le Rhône et son partenaire allemand Q-Cells envisagent d'implanter 35 hectares de panneaux solaires sur une surface agricole de 80 hectares. Investissement estimé : 100 millions d'euros.

- Entre 24 et 36 MW projetés à Revest-les-Eaux, Var (PACA). Ce projet est mené par Electrabel France, filiale du groupe GDF Suez. Mise en service envisagée en 2010.

- 12 MW projetés à Torreilles, Pyrénées-Orientales (Languedoc-Roussillon). Ce projet est mené par Poweo. Investissement estimé : 40 millions d'euros.

- Entre 8 et 12MW à Sanvignes, sur la communauté urbaine Creusot-Montceau, Saône-et-Loire (Bourgogne). EDF Energies Nouvelles va construire une centrale au sol avec 150 000 modules photovoltaïques à couches minces sur une trentaine d'hectares. L'investissement sera compris entre 35 et 40 millions d'euros. 150 000 modules seront posés sur une superficie d'une trentaine d'hectares.

- 10 MW à Daumazan-sur-Arize, Ariège (Midi-Pyrénées). EDF Energies Nouvelles va développer une centrale de 10 MW composée de 95 000 panneaux solaires sur 35 hectares. L'investissement s'élève à près de 40 millions d'euros. Mise en service prévue à l'été 2010.

- 10 MW à Saint-Martin de Crau sur la décharge à ciel ouvert de la ville de Marseille (Bouches-du-Rhône, PACA). EDF Energies Nouvelles prévoit d'investir 40,7 millions d'euros dans ce projet. L'entreprise va signer un bail emphytéotique de 30 ans avec la ville de Marseille, propriétaire de ce terrain d'une trentaine d'hectares. Mise en service prévue en 2011.

- 8,9 MW à Saint-Clar, Gers (Midi-Pyrénées). La société lyonnaise Solarezo va installer une centrale de plus de 45 000 panneaux solaires sur une surface de 23 hectares. Investissement estimé : 35 millions d'euros financé par le Crédit Agricole. Premier semestre 2010.

- 8 MW à Bessines-sur-Gartempe, Haute-Vienne (Limousin). Areva en partenariat avec l'entreprise marseillaise Connexia Energy projettent 70 000 mètres carrées de panneaux solaires sur 25 hectares. Investissement estimé : 36 millions d'euros. Mise en service annoncée en 2011.

Centrales photovoltaïques intégrées au bâti en projet :

- 12 MW à Bordeaux, Gironde (Aquitaine). EDF Energies Nouvelles va déployer 92 000 mètres carrés d'ombrières photovoltaïques sur le parking automobile de 20 hectares du parc d'exposition de Bordeaux-Lac. Investissement : 67 millions d'euros. Mise en service annoncée en 2010.

- 9 MW à Perpignan, Pyrénées-Orientales (Languedoc-Roussillon). Le projet d'intégration de 68 000 mètres carrés de tuiles solaires sur le toit des entrepôts de Saint Charles International est mené par le développeur français Akuo Energy. Il représente un investissement de 56 millions d'euros. Mise en service en 2010.