Solaire : les Américains raflent les marchés chinois

Il va aider à l?implantation de centrales thermiques - où des miroirs renvoient la chaleur solaire vers des réservoirs géants qui font tourner des turbines électriques.

Il a en effet signé un accord de licence de sa technologie avec le groupe chinois Penglai Electric, un fabricant d?équipements électriques devenu développeur de projets solaires, qui veut implanter en Chine 2 GW de solaire thermique dans les 10 ans.

La construction d?un premier projet de 92 MW démarrera dès cette année : Penglai en sera le développeur, avec l?aide des groupes de China Huadian Engineering pour le BTP et de China Shaanxi Yulin Huayang New Energy, qui sera l?opérateur de cette centrale installée près de la ville de Yulin, dans la province de Shaanxi.

First Solar présent en Mongolie

En septembre dernier, First Solar avait annoncé un accord de principe avec le gouvernement chinois pour construire une centrale solaire de 2 GW dans le désert de Mongolie intérieure, près d'Ordos City. Une installation qui est à l?heure actuelle le plus gros projet du monde dans le photovoltaïque. Elle pourrait alimenter 3 millions de foyers chinois, selon l?entreprise américaine.

Elle sera construite en quatre tranches : une première de 30 MW dont la construction démarrera le 1er juin 2010, puis 2 autres de 100 MW et 870 MW, prévues pour être achevées en 2014, et enfin une dernière de 1.000 MW projetée pour 2019.

Il s'agira d'une centrale de cellules solaires à couches minces, des panneaux bien moins chers que les panneaux classiques en galettes de silicium, mais aussi moins performants et qui nécessitent donc d'en poser davantage et sur une plus grande surface

Objectif : 10 GW en 2020

La Chine ambitionne de devenir l?un des premiers producteurs mondiaux d?énergie solaire : elle pourrait disposer de 1 GW de capacités installées dès 2011, voire de 1,8 GW -- objectif prévu initialement pour 2020. Et elle vise les 10 GW en 2020, selon une étude du cabinet américain GTM Research.

C'est peu face à la production d'électricité totale du pays (710 GW, essentiellement fournis par des centrales à charbon) mais énorme par rapport aux marginales installations solaires actuelles en Chine, qui a démarré très tard dans le secteur.