Un boulevard pour les matériaux du photovoltaïque

Le marché du photovoltaïque ne s'arrête pas aux panneaux et au silicium, loin de là : la douzaine de matériaux et pièces connexes - verre, écrans, encapsulants, joints, cadres, gaz et produits chimiques, métaux rares -, devraient voir leur marché mondial gonfler de 50% dans les quatre ans, pour atteindre 12,8 milliards de dollars d'ici à 2014, selon une étude de GTM Research.
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Chacun de ces marchés devrait dépasser le milliard à cette date, alors que leur coût de production cumulé va diminuer de 15% en moyenne sur 4 ans, permettant aux panneaux eux-mêmes de poursuivre leur baisse même si le polysilicium, matériau de base des cellules solaires classiques, voit lui sa baisse de prix ralentir.
Le secteur des verres, des supports et des cadres devraient croître le plus rapidement, surtout pour les cellules en couches minces (composées non pas de galettes de silicium comme les cellules photovoltaïques classiques mais de fines couches d?alliages de métaux déposées sur un support de verre ou de plastique) dont le marché devrait bondir de 32% à 45% par an, grâce à la hausse de prix attendue pour des métaux comme le tellurure de cadmium et l?indium.
Un exemple des ?success stories? dans ces secteurs parallèles est celui de la société 5NPlus, qui fournit le tellurure de cadmium des cellules en couches minces de l?américain First Solar, premier fabricant mondial de cellules solaires. Cette société canadienne vient de démarrer la construction d?une usine de recyclage de ces métaux à côté d?une usine de First Solar en Malaisie, illustrant les alliances de plus en plus étroites que les fabricants de panneaux doivent passer avec leurs fournisseurs.

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