Créé en décembre 2017, Meanwhile conçoit des robots mobiles autonomes pour aider les humains, sur les marchés de l’industrie et des hôpitaux. La jeune pousse vient de décrocher le prix de l’innovation 2020 Medi’Nov, qui lui permettra de bénéficier d’un accompagnement à l’international. Elle a déjà vendu plusieurs dizaines de robots et ambitionne d'en atteindre les 300 unités vendues à compter de 2023.Sur le campus la Doua à Villeurbanne, dans les locaux de l'INSA-Valor, la société Meanwhile conçoit des robots depuis fin 2017. "Je travaillais dans la robotique depuis 25 ans quand j'ai décidé de créer Meanwhile", explique Sacha Stojanovic, fondateur et PDG de la jeune pousse. Son objectif : mettre à disposition des technologies au service des humains, pour que ces derniers puissent effectuer des tâches à plus haute valeur ajoutée "pendant ce temps-là" (traduction de Meanwhile).
Avec l'aide de quatre business angels, Sacha Stojanovic a fondé Meanwhile pour fabriquer des robots mobiles collaboratifs à destination des entreprises. La tâche du robot dépend du secteur d'activité qui sollicite la jeune pousse. "Dans l'industrie par exemple, le premier secteur qui nous a sollicités, nos robots récupèrent des caisses d'un îlot de travail et vont l'apporter au suivant, ce qui évite aux opérateurs humains de le faire et diminue les risques de troubles musculo-squelettiques ou d'accident du travail", détaille Sacha Stojanovic. Le robot suit des chemins virtuels pour se diriger et peut se débrouiller par lui-même à partir du moment où il a appris son environnement.
"Au début, nous allons le promener pour l'aider à comprendre où il a le droit d'aller. Il est important de lui apprendre la différence entre un mur et une chaise par exemple. Il apprend le plan du bâtiment, sur plusieurs étages si nécessaires, puis est capable de se déplacer seul", assure Sacha Stojanovic. Au Sido par exemple, le salon de la robotique qui a eu lieu à Lyon début septembre, Meanwhile a présenté un robot permettant de désinfecter l'air. "Nous avons mis 15 minutes pour lui apprendre l'environnement. Pour une usine complète, cela peut prendre une demi-journée", indique-t-il.
Conception et fabrication françaises
Autre application potentielle pour les robots de Meanwhile : l'hôpital. Au CHU de Nancy par exemple, un robot qui est déjà en service depuis un an au niveau du laboratoire de diagnostic apporte les échantillons de laborantin en laborantin, épargnant à ces derniers la peine de quitter leur poste de diagnostic. "De même, si un soignant a besoin d'un médicament qui n'est pas dans le service, le robot peut emprunter les couloirs et les ascendeurs pour aller le récupérer à la pharmacie centrale, dans un tiroir sécurisé qui sera déverrouillé par la personne qui l'a envoyé". Meanwhile répond actuellement à un appel d'offres pour équiper de ce type de robot un hôpital en France.
