Alors que l’industrie mondiale craint toujours une pénurie de semiconducteurs, un projet de fabrication de plaques de carbure de silicium, un matériau clé pour produire ces composantes électroniques, s’apprête à voir le jour non pas en Isère, mais dans le département voisin de la Savoie.L'annonce de l'implantation de l'industriel Zadient Technologies à Sainte-Hélène-du-Lac (Savoie) a pu surprendre : cette startup envisage pas moins de créer un millier d'emplois directs dans les années à venir, en produisant des wafers de carbure de silicium, que quasiment seuls les États-Unis fabriquent aujourd'hui sur la planète.
Initialement, le projet devait être implanté à l'étranger, confie Luc Hautemanière, directeur général délégué et directeur financier de Zadient Technologies. Mais la jeune société, créée en juin 2020, a revu sa position pour tenir compte de« l'écosystème très puissant sur la région », dit-il.
Avec, entre autres, les nombreux fournisseurs et partenaires académiques oeuvrant dans l'électronique dans l'est de la région Auvergne-Rhône-Alpes, près de Grenoble (Isère).
Aussi, Zadient reprendra progressivement une usine de semiconducteurs, utilisée à d'autres fins actuellement, à Alpespace, le parc d'activités de la communauté de communes de Montmélian (Savoie).
Dans cette usine, Zadient vise à fabriquer des wafers en carbure de silicium, c'est-à-dire des plaques à structures fines de matériaux semiconducteurs destinés aux composants électroniques.
Une production qui vise notamment l'automobile
« Le carbure de silicium a des propriétés très intéressantes pour fabriquer des composants sur lesquels on applique de fortes tensions », explique Luc Hautemanière.
Ces composants sont intégrés aux véhicules électriques, augmentant leur autonomie de 20% tout en les chargeant plus rapidement, souligne Luc Hautemanière, en précisant que cela contribue à réduire le coût de fabrication des véhicules électriques. Des débouchés sont aussi envisagés dans les domaines éolien et solaire.
À l'heure actuelle, ces composants demeurent peu répandus dans l'industrie automobile, hormis chez Tesla, car ils sont compliqués à fabriquer, pointe toutefois son dg délégué.