Florine Galéron
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vahana zach lovering
A3
Il y a deux ans, Airbus a lancé le programme Vahana visant à développer un drone-taxi autonome capable de transporter des passagers à travers une ville en leur permettant de survoler les bouchons. Où en est le projet actuellement ?
Zach Lovering : Nous avons commencé ce projet il y a deux ans avec une seule personne dans l'équipe et aujourd'hui l'effectif est de 30 personnes. Le premier vol a eu lieu le 31 janvier dernier. Nous avons décollé de manière verticale à 5 mètres de hauteur et le vol a duré 53 secondes. Ce premier vol d'essai intervient deux mois après les premiers tests au sol. Nous allons continuer les vols d'essai tout au long de l'année 2018. Nous avons volé dès le 1er février pour tester nos systèmes de sécurité, il s'agit de s'assurer que le véhicule va suivre notre direction quelque soient les circonstances. Quand cette étape sera terminée, nous irons réaliser des vols à petite vitesse en allant dans toutes les directions, vers l'avant, l'arrière, sur les côtés, vers le sol puis vers le ciel, par un vent de 130 km/h pour voir le comportement de l'aéronef face à un vent de travers. Par la suite nous allons réaliser des tests de vols de transition et travailler en parallèle sur l'automatisation de ce véhicule qui sera autonome. Le premier prototype de Vahana utilisé pour les tests mesure près de 6 mètres de long et 2,8 mètres en hauteur, il pèse 745 kilos. Il dispose d'une propulsion électrique qui permet de diviser par deux les coûts de maintenance.
Le drone-taxi Vahana (Crédit : A3).
Quelques jours après l'annonce de ce premier vol, votre concurrent direct, le Chinois Ehang a posté une vidéo d'un vol de son drone-taxi avec un passager. Il y a actuellement une grande concurrence sur cette technologie y compris avec les Américains Uber et Boeing qui développent des projets similaires. Quel est votre avantage comparatif ?
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La compétition d'où qu'elle vienne est positive pour cette industrie. Ce qui nous distingue des autres c'est le niveau de qualité et de sécurité d'Airbus et je pense que le soutien de l'industrie aéronautique classique est très important dans ce domaine. Airbus a des décennies d'expériences en matière de certification et de sécurité des systèmes. Nous espérons que Vahana va pouvoir s'appuyer sur cette expertise.
Florine Galéron
