Florine Galéron
Ce contenu est réservé aux abonnés La Tribune
Le télescope James Webb a permis de livrer des images inédites du cosmos.
JWST
C'est un véritable pavé dans la mare que viennent de jeter des chercheurs toulousains. Dans une étude publiée fin août au sein de la prestigieuse revue américaine Nature Astronomy, une équipe de recherche de l'IRAP (Institut de Recherche en Astrophysique et planétologie) montre pour la première fois l'évolution de l'empreinte carbone des observatoires et missions spatiales astronomiques sur l'ensemble du cycle de vie des équipements, de la fabrication à l'utilisation des instruments. Ils en concluent que la décroissance et la décarbonation des moyens d'observation en astronomie sont indispensables pour limiter le réchauffement climatique en-dessous de 2°C et tenir les engagements pris lors des Accords de Paris.
Les scientifiques retracent l'envolée des moyens d'observation depuis la fin de la Seconde guerre mondiale, passant de 17 à 473 installations entre 1945 et 2022, dont une large majorité (79%) d'équipements au sol (télescopes, réflecteurs optiques...) et le reste provenant des instruments envoyés en orbite. L'empreinte carbone annuelle des missions astronomiques atteint son apogée en 1967 en culminant à 11,8 millions de tonnes en équivalent CO2 par an, alors que le programme Apollo bat son plein.
À lire également
L'impact de ces activités chute après la fin de cette première conquête de la Lune et le bilan carbone annuel se situe, dans les années 1990, entre 0,6 et 1,3 million de tonnes en équivalent CO2 par an, dominé à plus de 75% par les missions spatiales et ponctué par la construction de nouvelles grandes installations spatiales, à l'instar du télescope spatial Hubble ou de l'observatoire de rayons-X Compton impulsé par l'agence spatiale américaine.
Florine Galéron
