Avec Kinect et sa Xbox, Microsoft tente une OPA sur le salon

Un gadget, le Kinect, cette manette à reconnaissance gestuelle et vocale qui se greffe sur la console Xbox 360 de Microsoft ? Pas du tout. La preuve, le Kinect a été au centre de la conférence de presse de Steve Ballmer, le président du géant américain des logiciels, mercredi, à la veille de l'ouverture du Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas. En bras de chemise et tout sourire, le patron de Microsoft est apparu très décontracté. Il y a de quoi. Depuis son lancement début novembre, le Kinect s'est vendu à 8 millions d'exemplaires, a annoncé Steve Ballmer, qui tablait sur 5 millions. En France, 300.000 Kinect ont été écoulés en huit semaines, dont la moitié sous forme de package incluant la console. Car l'enjeu est bien d'accroître les ventes de Xbox360 en élargissant la clientèle à un public plus familial. C'est dire si le groupe pourrait réussir son pari de refaire son retard sur la Wii, la console à succès du japonais Nintendo. Depuis sa sortie en 2005, la Xbox360 s'est vendue à 50 millions d'exemplaires. Des performances qui incitent Steve Ballmer à nourrir de nouvelles ambitions pour la Xbox et le Kinect. « La Xbox ne doit pas se résumer à une expérience de jeu, elle doit s'étendre aux films, à la musique », indique le patron de Microsoft, qui entend placer sa console au coeur du foyer, le salon. Doper les ventesLe groupe a ainsi annoncé des partenariats afin que les 30 millions d'utilisateurs de Xbox Live - la plate-forme de téléchargement de jeux vidéo de Microsoft - aient également accès aux sites de vidéo à la demande Netflix et Hulu. Cerise sur le gâteau, grâce à Kinect, il sera possible de choisir son film en prononçant par exemple « Inception » si l'on souhaite regarder le dernier opus de Christopher Nolan.Décidément plein d'idées pour doper encore les ventes de sa division de jeux, le président de Microsoft a annoncé le lancement d'«Avatar Kinect», un service disponible sur Xbox Live, qui crée des avatars des joueurs et réplique leurs paroles et gestes, du rire au froncement de sourcils. Gadget ou pas, l'avatar de Steve Ballmer menant une partie de la conférence de presse s'est attiré de nombreux applaudissements. C. L.