La Tribune
tennisLe ventre, siège des émotions ? Et d'un mal sur lequel Rafael Nadal ne veut pas s'étendre. Rappel : lors de son match du troisième tour face à son compatriote Nicola Almagro, l'Espagnol a demandé le soigneur pour soulager une douleur aux abdominaux. Pose d'un patch. Et puis rideau : « Je ne veux pas parler de blessure, je suis content d'avoir gagné en trois sets. Je n'en dirai pas plus là-dessus », a coupé court le quadruple vainqueur de Roland-Garros. Le Majorquin veut-il imiter Bjorn Borg, vainqueur d'un tournoi du Grand Chelem ? Wimbledon 1976 ? alors qu'il souffrait d'une blessure mystérieuse aux abdominaux ? L'impassible Suédois se vaporisait sur le ventre une dose de produit miracle à chaque changement de côté?Plus vraisemblablement, Nadal n'est pas encore au top physiquement après une année commencée sur les chapeaux de roue ? victoire à l'Open d'Australie et accession à la première place mondiale ? mais très vite perturbée par les blessures. Après sa défaite prématurée à Roland-Garros contre Robin Soderling, le Majorquin a quitté le circuit pendant plus de deux mois pour des problèmes au genou. Depuis son retour à la mi-août, il semble toujours à la recherche de son meilleur niveau. Et ses prestations à l'US Open, notamment la qualité très moyenne de son service face à Almagro, n'ont pas totalement convaincu. Mais, si son physique ne le trahit pas, l'énorme champion qu'il est ? 6 titres de Grahd Chelem à 23 ans ? a néanmoins la capacité de s'améliorer au fil des tours?Gael Monfils le sait bien. Pour autant, l'actuel 13e joueur mondial ne semble pas craindre son futur adversaire. « Je l'attends de pied ferme. Je vais donner le maximum. J'essaierai de trouver les solutions s'il joue mieux que moi », a-t-il confié. Le défi physique qu'impose Nadal à ses adversaires ? « Je cours aussi vite que lui. Je peux durer aussi longtemps », rétorque le Français. « Ça va se jouer au mental, ajoute-t-il. Il est très fort à ce niveau-là. Moi, je m'améliore. » Une amélioration déjà constatée en tout début d'année à Doha où le Français avait, pour la première fois de sa carrière professionnelle, sorti Nadal? qui mène quand même 4-1 dans leurs confrontations.Et si le public new-yorkais jouait le troisième homme ? à ce petit jeu-là, l'avantage va clairement à Monfils. « Si on joue en ?night session? ? ce qui est le cas, Ndlr. ?, je vais me lâcher. Ça va être un bon kif ! Le soir, les gens sont chauds, je le serai aussi. »combat ali-foremanD'autant que, en trois matchs remportés sans abandonner le moindre set, le Français a séduit l'Amérique avec sa nouvelle gestuelle inspirée? de la boxe ! « Le film sur Mohamed Ali m'inspire beaucoup, confie-t-il. J'adore la façon dont il parle et se prépare, notamment avant son combat face à George Foreman [en 1974 à Kinshasa, au Zaïre, Ndlr]. Avant mes matchs, je regarde ce film. Je m'imprègne de ses paroles de la musique africaine qui est très intense. En ce moment, c'est ma source d'inspiration. »Si la « Monf' » parvient à bouter Nadal hors du ring new-yorkais, il affrontera au tour suivant le vainqueur du match opposant l'autre Français du tableau, Jo-Wilfried Tsonga, au redoutable Chilien Fernando Gonzales. Un quart de finale franco-français aurait fière allure?
La Tribune
