« 20 Minutes » entend défendre sa place de leader dans la guerre des gratuits

Ils ont tous beau assurer que la diffusion n'est pas une fin en soi, les quotidiens gratuits français se livrent à une bataille acharnée pour occuper la première place du podium. La semaine dernière, « Direct Matin », le gratuit de Bolloréeacute; annonçait sa volonté de faire passer sa diffusion de 900.000 à 1 million d'exemplaires avant la fin du premier semestre. Et affichait clairement sa volonté de venir rafler à « 20 minutes » sa place de leader en terme d'audience. La riposte du numéro 1 ne s'est pas fait attendre. Mardi, Pierre-Jean Bozo, président de « 20 Minutes », entouré de ses équipes au grand complet présentait devant la presse une stratégie particulièrement offensive et ambitieuse pour son quotidien. Dès le 16 mars, le titre couvrira 32 villes contre 12 agglomérations actuellement, et sera diffusé jusqu'à 1 million d'exemplaires contre 770.000 numéros aujourd'hui. Le quotidien sera ainsi présent dans 80 % des agglomérations de plus de 200.000 habitants.3,5 millions de lecteurs visésPour la septième fois consécutive, « 20 Minutes » est le quotidien le plus lu en France avec 2,7 millions de lecteurs quotidiens devant son concurrent « Metro » (2,4 millions), les payants «L'Équipe » (2,3 millions), « Le Parisien » (2,2 millions), ou « Le Monde » (1,8 millions). Non seulement, il n'entend pas laisser sa place à quiconque mais il compte bien creuser l'écart et laisser ses outsiders loin derrière lui. Dans dix jours, son audience devrait mécaniquement bondir à 3,5 millions de lecteurs quotidiens...Le coût de l'opération est estimée « entre 5 et 10 millions d'euros » et pour Pierre Jean-Bozzo, cet investissement « lourd » est autofinancé par les bénéfices dégagés en 2009 et 2010. Alors que « Direct Matin », adossé au groupe Bolloréeacute;, ne prévoit pas d'être rentable avant 6 ans, « 20 Minutes » est dans le vert depuis 3 ans. En 2010, le titre détenu par le suédois Schibsted et Spir Communications (Ouest-France) a réalisé un bénéfice net de 2,8 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 52,4 millions d'euros. Metro (filiale du suédois Metro et de TF1) a perdu lui 1,2 million d'euros pour un chiffre d'affaires de 32 millions d'euros l'an dernier.Chouchou des annonceursL'offensive de « 20 Minutes » se joue également sur le terrain publicitaire. Chouchou des annonceurs avec 17,3 % de part de marché des quotidiens nationaux en nombre de page, le gratuit veut désormais aller jouer dans la cour des grands et ambitionne d'aller prendre des parts de marché à la télévision. Pierre-Jean Bozo ambitionne même d'aller se frotter à TF1 dont la part d'audience vient de passer sous la barre des 24 %, a-t-il rappelé. Fort d'un site Internet refondu et enrichi (numéro 3 des sites d'infos derrière ceux du « Figaro » et du « Monde ») et d'une offre éditoriale renforcée avec notamment de nombreux suppléments thématiques, « 20 Minutes » veut rapidement devenir « référent de l'info et de l'entertainment » dans l'Hexagone.