Yalta de milliardaires dans les télécoms indiennes

Les deux frères Ambani, qui, voici encore quelques semaines, étaient en guerre ouverte, ont-ils entrepris de se coordonner pour transformer les télécoms indiennes ? C'est la question que se pose tout le secteur, secoué depuis quelques jours par une succession d'annonces majeures émanant des deux groupes Reliance.La semaine dernière, c'est Reliance ADAG, le groupe d'Anil Ambani, le frère cadet, qui a ouvert le feu en annonçant le principe d'une vente de 26 % du capital de sa filiale télécoms Reliance Communications (RCom) à un investisseur stratégique. Puis, vendredi dernier, Reliance Industries Limited (RIL), qui appartient à l'aîné Mukesh Ambani, a fait sensation en achetant l'opérateur Infotel qui avait acquis le jour même à prix d'or des licences de très haut débit mobile couvrant la totalité de l'Inde. Lundi, enfin, RCom a annoncé son projet de donner son indépendance à sa filiale Reliance Infratel, qui possède ses antennes relais.Cette dernière opération est aussi stratégique. Reliance Infratel est un des grands acteurs du secteur en Inde. Le groupe exploite 50.000 tours d'antennes mobiles, des équipements très convoités alors que les opérateurs indiens vont devoir déployer leurs services 3G et de très haut débit mobile (Wimax). Cette filiale pourrait valoir environ 5 milliards de dollars. Avec la cession prévue de 26 % de RCom et l'indépendance accordée aux antennes, Anil Ambani regonfle les finances de sa filiale de téléphonie, mises à mal par l'acquisition des licences 3G (une note de 1,5 milliard d'euros pour RCom) et la dégradation des marges. Coordination des initiativesLa meilleure façon pour Anil Ambani (36e fortune mondiale selon le classement Forbes) de rétablir sa situation financière serait sans doute de coopérer étroitement avec son frère Mukesh (4e fortune mondiale). Et c'est peut-être bien ce qui est en train de se passer. Alors que les deux frères se faisaient la guerre depuis le partage du groupe Reliance en 2005, le traité de paix signé fin mai a transformé la donne. En faisant sauter les verrous qui contraignaient chaque moitié du groupe à ne rien faire pour gêner l'autre, c'est paradoxalement la coordination des initiatives qui semble devenue possible. Intérêts mutuelsEt le retour immédiat et massif de Reliance Industries Ltd dans les télécoms paraît bien se faire en coordination avec Reliance ADAG. Au total, RIL va consacrer 5 milliards de dollars au rachat de 95 % d'Infotel, au paiement des licences nationales de très haut débit et au lancement de ces nouveaux services.Les professionnels notent ainsi que, si le groupe d'Anil s'est retiré des enchères du très haut débit, dans lesquelles RIL-Infotel a raflé la mise, c'est parce qu'il connaissait les projets de Mukesh. Des réunions de travail entre les dirigeants des deux groupes se sont tenues ces derniers jours et RIL pourrait être directement intéressé par les services de Reliance Infratel.Les relations entre les deux frères, très complexes, peuvent encore réserver des surprises. Mais comme le note un observateur avisé du secteur, « on a bien l'impression que les Ambani ont décidé de coopérer. Leur rapprochement pourrait transformer tout le secteur des télécoms en Inde ! » n