« Le fort Boyard, notre tour Eiffel à nous » : un chantier colossal pour sauver l’icône de la côte atlantique

L'édifice a beau être fermé au public, il attire chaque année des centaines de milliers de touristes du monde entier pour des croisières au plus près du monument. « Depuis trente ans, l'émission diffusée sur France 2 n'a cessé d'augmenter la notoriété du fort, admet Bruno Etiembre, directeur commercial d'Interîles, la plus importante de la quinzaine de compagnies proposant des croisières au départ de Fouras, de La Rochelle ou de l'île de Ré. Et comme le jeu est diffusé dans 40 pays à l'étranger grâce à TV5 Monde, des touristes du monde entier viennent ici car ils connaissent le fort Boyard. Il y a une réelle communauté de fans. »

Il estime ainsi à 150. 000 personnes qui achètent chaque année un ticket (23 euros) à la compagnie Interîles pour une balade en bateau au plus près de l'icône télévisuelle, soit plusieurs millions d'euros de chiffre d'affaires. Jusqu'à présent, il était théoriquement interdit d'approcher à moins de 200 mètres du fort. Mais pendant la durée du chantier, ce périmètre de sécurité sera doublé pour passer à 400 mètres et obliger les professionnels à proposer d'autres approches du fort.

Car ce sont bien des travaux titanesques qui s'ouvriront ce mardi 15 juillet à quelques encablures de La Rochelle, dans le pertuis d'Antioche, entre les îles d'Aix et d'Oléron, en Charente-Maritime. Le chantier devrait s'étaler sur trois ans pour un budget voté de 44 millions d'euros, abondé en grande partie (14 millions) par le conseil départemental, propriétaire des lieux.