Emmanuel Derville, correspondant à New Delhi
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Une procession religieuse a eu lieu avant le festival Mahâ Kumbh Mela à Prayagraj, le 1ᵉʳ janvier 2024.
LTD/Niharika KULKARNI/AFP
C'est le pélerinage de la démesure. Plus de 400 millions de visiteurs sont attendus à partir de demain à Prayagraj, dans le nord de l'Inde, pour la Mahâ Kumbh Mela. Cette fête hindoue de quarante-cinq jours a lieu tous les douze ans. « Le compte à rebours du plus grand festival culturel et spirituel du monde est lancé », clamait une publicité gouvernementale ces dernières semaines.
Sur les affiches placardées à New Delhi, le Premier ministre, Narendra Modi, et le chef de l'État de l'Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, sont au premier plan. Les pouvoirs publics ont préparé un budget de 70 milliards de roupies (800 millions d'euros) pour financer les préparatifs. Sept fois plus que la dernière édition en 2013.
Cette avalanche de dépenses illustre l'enjeu très politique d'un rassemblement qui, pendant longtemps, était avant tout d'ordre religieux. Mais la droite fondamentaliste de Narendra Modi veut s'en emparer pour mettre en avant une identité nationale hindoue. Que 20 % de la population soit musulmane, chrétienne, sikh ou bouddhiste importe peu.
Le Premier ministre a tenu un discours aux allures de sermon hindou pour exhorter ses concitoyens à assister au festival lors d'une visite sur place le 13 décembre. « Prendre un bain miraculeux dans la confluence [de trois fleuves à Prayagraj] revient à visiter des dizaines de millions de lieux de pèlerinage à la fois », avait-il déclaré avant d'ajouter que « quiconque plonge dans ces eaux est lavé de tous ses péchés ».
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Mieux, selon lui, le pèlerinage est un lieu de réflexion où émergeront des idées nouvelles pour aider l'Inde à se développer : « Cela a toujours été une plateforme de discussions intenses parmi les saints sur des sujets d'importance nationale. [...] La Mahâ Kumbh Mela reste un forum [...] qui va inspirer une réflexion collective sur le développement national. »
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Emmanuel Derville, correspondant à New Delhi
