La pollution atmosphérique a atteint un nouveau pic. À New Delhi, les niveaux de pollution sont 60 fois supérieurs aux normes internationales.
[Article publié le lundi 18 novembre 2024 à 11h05, mis à jour à 14h01] C'est encore sous un épais smog gris que les habitants de New Delhi se sont réveillés ce lundi matin. Les concentrations de l'air en particules fines de diamètre inférieur à 2,5 microgrammes (PM 2,5) ont atteint des niveaux jusqu'à 60 fois supérieurs aux seuils recommandés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), selon les relevés de la société IQAir.
Ils ont ainsi atteint 907 microgrammes par mètre cube d'air dans certains secteurs de la ville. Or, l'OMS recommande que ce niveau ne dépasse pas la moyenne de 15 microgrammes sur 24 heures - et même 5 microgrammes sur l'année. Les PM 2,5 sont considérées comme les particules fines les plus dangereuses. Et pour cause, elles se diffusent directement dans le sang.
Dans ce contexte, les autorités locales ont déclenché dimanche soir le niveau 4 de leur plan d'alerte « afin d'empêcher une nouvelle détérioration de la qualité de l'air ». Concrètement, tous les chantiers ont été suspendus et la circulation des poids lourds et des véhicules les plus polluants sévèrement restreinte.
Autre mesure : les « cours en présentiel seront interrompus pour tous les élèves à l'exception des niveaux 10 et 12 » au lycée - ce qui correspond à la seconde et à la terminale -, a ordonné la cheffe de l'exécutif local, Atishi. Les établissements scolaires du primaire sont, eux, déjà fermés depuis le milieu de la semaine dernière et les cours dispensés à leurs élèves en distanciel. Car un premier pic de pollution pour cet hiver avait été atteint mercredi dernier.
Le gouvernement local a par ailleurs appelé les enfants, les personnes âgées et tous ceux souffrant de pathologies pulmonaires et/ou cardiaques à « rester à l'intérieur autant que possible ».
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L'épais brouillard a en outre largement débordé de New Delhi ce lundi. Il a notamment atteint la ville d'Agra et son célèbre Taj Mahal. Les visiteurs ont inondé les réseaux sociaux de photos où le célèbre monument de marbre blanc est noyé dans la brume.
La capitale de l'Inde et son aire métropolitaine, où vivent 30 millions d'habitants, sont confrontées à ce brouillard de pollution chaque hiver. Il est le fruit des rejets des industries et de la circulation automobile, auxquelles s'ajoutent les fumées des brûlis agricoles saisonniers. La baisse des températures et les vents plus faibles de l'hiver, qui s'étend de mi-octobre à janvier en Inde, intensifient la pollution en fixant les particules dangereuses.
La métropole indienne figure ainsi constamment dans le haut du classement des villes les plus polluées du monde pendant la froide saison. Selon l'OMS, une exposition prolongée au smog peut provoquer accidents vasculaires cérébraux, maladies cardiaques, cancers du poumon et maladies respiratoires.
Une étude scientifique publiée en juin dans la revue médicale Lancet a d'ailleurs établi que la pollution de l'air était responsable de 11,5% de la mortalité à Delhi, soit 12.000 morts par an. Et une autre étude sortie dans la même revue a attribué à la mauvaise qualité de l'air la mort de 1,67 million d'Indiens en 2019.
Des« mesurettes »comme réponses
Dans ce contexte, la Cour suprême indienne, la plus haute instance judiciaire du pays, a ajouté l'air pur à la liste des droits humains fondamentaux. Elle a ce lundi ordonné aux autorités de prendre « toutes les mesures possibles » contre la pollution, arguant qu'il relève de leur « obligation constitutionnelle » de « s'assurer que les citoyens vivent dans une atmosphère saine ». Mais les initiatives engagées par les autorités locales ont eu jusque-là peu d'effet.
La ville de New Delhi a par exemple encouragé les automobilistes à couper leur moteur au feu rouge. Elle a aussi testé en 2021 une tour de 25 mètres de haut équipée de ventilateurs censés filtrer 1.000 mètres cubes d'air par seconde, abandonnée depuis. Elle envisage désormais d'utiliser des drones pour pulvériser de l'eau sur les zones les plus polluées. « Des mesurettes », dénoncent les ONG de défense de l'environnement.
« Stopper les émissions (de pollution) à leur base est beaucoup plus important », a souligné début novembre auprès de l'AFP Anumita Roychowdhury, du Centre pour la science et l'environnement.« Nous avons à notre disposition assez d'études qui montrent que les véhicules, l'industrie et le bâtiment sont les secteurs sur lesquels il faut agir pour avoir des résultats »,a-t-il appuyé.
Malgré ces données effrayantes, une large partie de la population de la ville, aux revenus modestes et sans assurance santé, n'a pas les moyens de se protéger. Nombre d'habitants vivent dans des logements peu isolés de l'extérieur et n'ont pas l'argent pour, par exemple, s'équiper en purificateurs d'air. Pour le docteur Ajay Shukla, certains jours, le fait de respirer l'air de New Delhi est aussi nocif que de fumer à la chaîne. « Les riches ministres et les hauts fonctionnaires peuvent se permettre de rester chez eux, pas les gens ordinaires comme nous », a fait valoir à l'AFP Rinku Kumar, un conducteur de tuk-tuk, ces taxis à trois roues motorisés. Si bien que la vie continue malgré tout pour beaucoup d'Indiens.
La région du Pendjab, frontalière de l'Inde, étouffe elle aussi depuis deux semaines par une pollution atmosphérique record. Bonne nouvelle toutefois : dimanche, la pollution est descendue sous le seuil considéré comme « dangereux » pour l'Homme, pour la première fois sur ces quinze derniers jours. Reste que la concentration en particules fines PM 2,5 était toujours plus de dix fois supérieure à celle jugée acceptable par l'OMS.
Dans cette région où vivent plus de la moitié des 240 millions de Pakistanais, les espaces publics des principales villes resteront fermés jusqu'au 24 novembre. Idem pour les établissements scolaires. Il est également interdit toute activité sportive en plein air dans les écoles jusqu'en janvier. Les tuk-tuk polluants sont bannis tout comme les barbecues. Les chantiers sont aussi interdits dans le centre de la ville de Lahore.
