Juteux quartier d'Orange

L'opération suisse réalisée hier par France Télécom Orange n'enthousiasmera pas les partisans des acquisitions dans les pays émergents qui considèrent les économies matures comme peu attractives en termes de business. S'intéresser aux marchés égyptien ou brésilien trouvera davantage grâce à leurs yeux. Même si cela peut se révéler compliqué ou cher car la concurrence est aussi à l'affût. Le fait que le titre France Télécom ait signé hier la deuxième plus forte hausse du CAC 40 tend d'ailleurs à montrer que la Bourse a trouvé du goût à cette fondue suisse.

Car à y regarder de plus près, ce mouvement helvétique comporte de nombreux avantages : il n'est pas si cher, il permet à l'opérateur français de s'octroyer une belle place dans un pays à l'économie encore solide, il lui donne accès à des consommateurs qui assurent une rentabilité confortable à cette activité et il permet enfin des économies de coûts qui font plus que compenser l'investissement initial.

Que demander de plus ? Comme quoi le Vieux Continent et sa vieille économie recèlent encore quelques pépites. Pour les trouver, il faut draguer la rivière de la consolidation, celle qui voit les outsiders des grands opérateurs d'un pays s'unir pour améliorer leur rentabilité et parvenir à une rationalisation du marché. Le temps n'est pas encore venu - comme on l'a connu en Europe dans le transport aérien - de la disparition de certains champions nationaux, affaiblis par la concurrence et la mondialisation. Pour l'instant, on se bat pour la seconde place chez ses voisins. Le mouvement se dessine déjà, du Royaume-Uni à la Suisse.

Autant d'opportunités pour les acteurs les plus puissants, les plus riches, les moins endettés. Reste à savoir quelles en seront les conséquences pour les consommateurs. La réduction du nombre d'acteurs est rarement synonyme de baisse des prix. Comptons sur la Commission européenne, très vigilante en matière de tarifs de téléphonie, pour veiller à informer les citoyens sur les éventuelles dérives qui pourraient naître du nécessaire renforcement des grands champions européens de la téléphonie. Et côté français, prenons garde au piège qui verrait cette stratégie de consolidation servir d'alibi pour tenter de torpiller l'ouverture du marché de la téléphonie mobile tricolore avant même que nous n'ayons pu goûter aux charmes de la fin de l'oligopole en matière d'offres, de prix et de services.