Le chef de file des sociaux-démocrates, l'italien Gianni Pittella, s'est rebiffé. Le 30 novembre, il a annoncé sa candidature. Dans la foulée, le libéral belge Guy Verhofstadt, misant sur l'incapacité des deux grands partis à finalement trouver un arrangement, s'est mis sur la ligne de départ. Ce qui devait être une formalité est redevenu un jeu politique ouvert.

Du côté du PPE, on crie à la trahison. Martin Schulz n'a-t-il pas signé en 2014 un accord - « technique », disent les socialistes - avec le chef de file des députés de centre-droit, son compatriote Manfred Weber, aux termes duquel le PPE devait récupérer la présidence du Parlement en janvier 2017 ?

Nenni, dit-on dans le camp socialiste. Ce type d'arrangement relevait du monde d'« avant », quand la couleur politique du Parlement européen n'avait aucune incidence sur les autres institutions. Or, en 2014, les partis ont joué le jeu des « Spitzenkandidaten », s'engageant à ce que la tête de liste du parti qui arriverait en tête de l'élection devienne président de l'exécutif européen. C'est ainsi que Jean-Claude Juncker devint président de la Commission. Bruxelles faisait ainsi un pas vers une république parlementaire.

"Laisser remplacer Martin Schulz par un homme de droite serait rayer le subtil arrangement de 2014"

À l'époque, les sociaux-démocrates étaient prêts à laisser également le Parlement à la droite, à condition que les chefs d'État choisissent leur candidate, la Première ministre danoise Helle Thorning-Schmidt, pour la présidence du Conseil européen, l'assemblée des chefs d'État et de gouvernement. La chancelière allemande refusa et y plaça le polonais Donald Tusk. C'est ainsi que Martin Schulz, tête de liste socialiste, fut fait président du Parlement.

Maintenant qu'il s'en va, expliquent les socialistes, le laisser remplacer par un homme de droite serait simplement rayer d'un trait de plume le subtil arrangement de 2014 et nier la politisation du jeu européen en confiant les trois institutions de l'Union au PPE.

D'où la demande de Gianni Pittella au PPE : vous me soutenez pour la présidence du Parlement ou bien vous confiez la présidence du Conseil européen à un social-démocrate quand le mandat de Donald Tusk arrivera à son terme, en juin 2017 ? En théorie, il peut, si son groupe le suit, bloquer l'élection du prochain président du Parlement.

Plus probablement, il reviendra aux chefs d'État et de gouvernement qui se retrouvent à Bruxelles le 16 décembre de remettre de l'ordre dans ce grand Mikado. Il n'est pas dit que l'Italien gagne, tant la social-démocratie est faible après l'échec de Matteo Renzi et le départ annoncé de François Hollande. En attendant, il a raison sur un point. Il n'est pas normal que l'alternative, pour la présidence du Parlement, ait été, jusqu'à l'annonce du retrait de Martin Schulz, entre un député social-démocrate allemand et un autre de centre-droit. Cela montre que Bruxelles n'a pas terminé sa mue démocratique et combien elle est sous l'influence de la politique intérieure allemande.