Crise énergétique en Europe : un soutien public à double tranchant

Une crise qui fait grimper les prix du pétrole, puis du gaz et de l'électricité. Les tensions sur les prix de l'énergie ont commencé avec la reprise post-covid, soutenus par des demandes fortes et simultanées dans les principales économies. Elles se sont ensuite accélérées très nettement avec le début de la Guerre en Ukraine, avec une focalisation de ces tensions sur les prix du gaz européens, déstabilisant enfin les marchés de l'électricité.

Au total, les prix du pétrole en euros ont progressé de près de 40% par rapport à leur moyenne de 2019 (année de référence avant Covid), les prix du gaz de plus de 1000% et les prix de l'électricité de 700% sur le marché de gros à terme.

Un coût déjà bien visible sur le pouvoir d'achat des ménages

L'énergie représente environ 8% du panier de consommation moyen des ménages en Zone euro. Si son coût pour les ménages se stabilisait à celui observé en août, sa progression par rapport à 2019 pourrait représenter au total une perte de leur revenu disponible de l'ordre de 3,3%[1] pour 2022. Ce coût observé varie d'un pays à l'autre, selon les spécificités des marchés de l'énergie ou du fait de limites de prix mises en place par certains gouvernements. En France, par exemple, la hausse des prix de l'énergie a été contenue, permettant à la hausse des prix de l'énergie de représenter une ponction de « seulement » 2,2% du revenu disponible des ménages en 2022 par rapport à 2019.

Un coût déjà bien visible sur la balance commerciale

Une autre façon d'évaluer le coût de la crise énergétique à l'échelle d'un pays ou d'une région est de constater l'alourdissement de la facture de ses importations. Ainsi, au total de la Zone euro, la balance commerciale s'est rapidement dégradée en 2022 pour s'afficher déficitaire pour la première fois de son histoire (cf graphique 1). Si le déficit énergétique se stabilise au niveau de fin juillet, la facture additionnelle, par rapport à 2019, représenterait 450 milliards d'euros, soit près de 4% du PIB de la Zone euro.

Des aides substantielles annoncées par les Etats

L'institut Bruegel (cf.graphique2) évalue à 450 milliards d'euros l'ensemble des aides annoncées depuis un an au niveau national par les pays européens (près de 3% du PIB pour l'ensemble de Europe, en y intégrant le Royaume-Uni). Ces aides incluent les dépenses liées aux nationalisations, aux renflouements ou à l'octroi de prêt, alors qu'elles excluent les mesures supranationales, par ailleurs en cours de discussion au niveau de l'Europe. Ces mesures paraissent d'ampleurs nécessaires pour limiter l'impact de la crise énergétique pour les mois à venir.

Deux risques semblent cependant importants à souligner : (i) si le choc est temporaire, les mesures permettront aux économies de résister mais encourageraient les pressions inflationnistes en permettant les effets de second tour sur les prix hors énergie. Les banques centrales seraient alors incitées à renforcer le resserrement de leur politique ; (ii) si le choc dure, les Etats Européens rencontreront des difficultés à financer leurs mesures, surtout dans un contexte où les banques centrales commenceraient à réduire le soutien qu'elles leur apportent.