Christoph Leitl et Pierre Goguet (*)
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YVES HERMAN
L'UE n'a jamais été aussi importante. Elle n'était peut-être pas perçue comme telle au début de l'épidémie de COVID-19, lorsque les États membres ont adopté une approche fragmentée pour lutter contre la pandémie. Mais c'est sans doute le sentiment des entreprises européennes qui luttent actuellement pour gérer les conséquences de l'hibernation économique sans précédent du deuxième trimestre 2020 et pour relancer leurs activités dans un contexte qui reste extrêmement difficile et imprévisible.
Au-delà des chiffres alarmants de la récession économique européenne, il est tout aussi troublant de constater combien des entreprises pourtant économiquement viables auparavant ont pu être affectées - dans certains cas de manière irréversible - par cette crise profonde. Les chambres de commerce et d'industrie n'ont jamais été aussi proches de leurs membres qu'au cours des six derniers mois. En tant que Présidents respectifs d'EUROCHAMBRES et de CCI France, nous sommes fiers de l'action menée, ainsi que de la résilience dont a pu faire preuve notre communauté d'affaires.
L'UE n'a jamais été aussi importante : les principes de coopération et d'intégration sur lesquels le projet européen fut construit sont encore plus pertinents pour répondre à la crise et reconstruire notre économie. Ces principes résonnent à plusieurs niveaux du point de vue des entreprises.
Les discussions sur le fonds de relance de l'UE « Next Generation EU » et le budget à long terme de l'UE ont fait les gros titres et ont occupé une grande partie de la scène politique ces derniers mois. L'ambition de ce plan de 1 800 milliards d'euros n'est pas hors de propos. La manière dont il sera investi doit permettre une allocation et une absorption rapide des fonds alloués vers des mesures qui stimulent la reprise économique. Les autorités publiques doivent travailler avec les Chambres de Commerce et d'Industrie pour concevoir et mettre en œuvre des plans utiles aux entreprises, en particulier petites et moyennes (PME). L'ambition politique doit être traduite en actions concrètes sur le terrain pour le bien des entrepreneurs.
Une solution rapide sans véritable fondement serait contraire aux intérêts de l'Europe. Le plan de relance « Next Generation EU » doit donc être soutenu par une stratégie à plus long terme qui permettra à l'économie européenne de croître durablement et de renforcer notre compétitivité mondiale. EUROCHAMBRES n'a pas caché son inquiétude face aux décisions prises par le Conseil en juillet de réduire de manière significative les crédits alloués à des programmes clés comme Horizon, InvestEU et Erasmus. Cela nécessite une réflexion plus approfondie au moment où ces dispositifs sont peaufinés et seront approuvés, espérons-le, dans les semaines à venir.
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L'Union européenne ne se limite pas à son budget. Pour les chambres, la capacité de l'UE à garantir des conditions de concurrence équitables et accrues est primordiale. À ce titre, le marché unique est son plus grand atout et un outil puissant pour stimuler la reprise. Toutefois, la covid-19 a vu réapparaître certains obstacles transfrontaliers. Cela a créé une complexité supplémentaire pour de nombreuses entreprises, tout en soulignant indirectement l'importance des chaînes de valeur à travers l'Europe. L'absence de coordination entre les mesures prises en réponse à la pandémie perturbe les entreprises et gênent leurs capacités à définir des stratégies. C'est pourquoi nous saluons l'annonce récente de la Commission visant à améliorer cette coordination et la communication sur les mesures prises par les États membres. Il s'agit d'un élément essentiel de la reprise.
Même avant la pandémie, de nombreux obstacles empêchaient les PME en particulier de tirer pleinement parti du potentiel du marché unique, comme le souligne une récente étude d'Eurochambres. Nous appelons donc la Présidente Von der Leyen à s'engager, dans son discours sur l'état de l'Union, en faveur d'une stratégie ambitieuse visant à éliminer les obstacles les plus importants qui subsistent à la libre circulation des biens, des services, des travailleurs et des capitaux. Ce serait une déclaration d'intention puissante et un message positif pour le monde des entreprises. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser le potentiel du marché unique inexploité.
Dans un monde où plusieurs de nos principaux concurrents sont des économies de taille continentale, l'approfondissement et le renforcement du marché unique contribuent également à renforcer l'influence de l'UE sur la scène internationale. Les principes de commerce équitable et ouvert portés par l'UE, ont été soumis à une forte pression ces derniers temps, les tendances protectionnistes ayant augmenté. La covid-19 a amplifié cette tendance, le commerce mondial ayant décliné plus fortement qu'après la crise financière de 2008. La dernière chose dont la communauté d'affaires a besoin, alors que l'heure est à la relance de l'économie, c'est de barrières commerciales tarifaires ou non tarifaires supplémentaires. La Commission européenne doit montrer la voie à suivre, en prenant des mesures pour préserver le commerce international des biens et des services, dans un contexte où l'Europe réaffirme sa résilience économique et sa souveraineté et s'efforce d'instaurer des conditions commerciales plus équilibrées avec certains de nos principaux partenaires commerciaux.
La double transition vers une économie durable et numérisée est essentielle pour la prospérité à long terme de l'Europe et figure à juste titre au centre des priorités de la Commission von der Leyen. La crise économique donne encore plus de crédit à la vision de la Commission concernant le "Green Deal" de l'UE en tant que stratégie de croissance ; celui-ci doit être un moteur pour la reprise et la création d'emplois, en fournissant un cadre dans lequel nos entreprises peuvent innover et investir en phase avec la protection du climat et de l'environnement.
Notre dépendance à l'égard des technologies numériques dans la manière dont nous travaillons, communiquons et apprenons s'est fortement révélée ces derniers mois. De nombreuses entreprises qui n'opéraient pas encore principalement en ligne ont adopté ce modèle pour poursuivre leurs activités. Cette adaptation est encourageante, mais notre transformation numérique va bien au-delà de cela, en intégrant de multiples aspects. Les progrès en ce domaine seront un facteur essentiel pour le "Green Deal" et pour notre compétitivité mondiale.
Des obstacles entravent également le marché unique en ligne, ce qui en soi est une raison évidente pour la Commission européenne de poursuivre son programme politique du numérique. Cela dit, l'UE doit éviter de créer un ensemble de règles trop strictes. Être leader en matière de réglementation ne signifie pas être leader en matière d'innovation. Cela est particulièrement vrai dans le domaine de l'intelligence artificielle, où les nouvelles règles ne doivent pas réduire le potentiel de l'Europe.
L'Union Européenne n'a donc jamais été aussi importante qu'aujourd'hui. Mais cela ne signifie pas que nous pouvons la considérer comme acquise ou qu'elle fera tout ce qui est nécessaire. C'est pourquoi il est essentiel que les institutions fassent mieux pour évaluer l'impact de leurs initiatives sur les entreprises. Et c'est pourquoi EUROCHAMBRES et le réseau européen des Chambres de Commerce et d'Industrie continuent à s'engager avec la Commission, le Parlement et les États membres pour définir et apporter les bonnes réponses à la crise et pour tracer la voie de la reprise.
En temps de crise, l'Europe doit avancer unie, et nous devons avancer dans la bonne direction.
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(*) Par Christoph Leitl, Président d'EUROCHAMBRES et Pierre Goguet, Président de CCI France, Vice-Président d'Eurochambres.
Christoph Leitl et Pierre Goguet (*)
