Après le choc initial de l'offensive russe, l'espoir semble renaître en Ukraine.

Attaqué depuis tous les points cardinaux, le pays a résisté. Alors que de nombreuses villes ont été frappées et que son centre névralgique, Kiev, se trouve dans le viseur russe, les institutions se sont jusqu'à présent maintenues. Nié dans son identité nationale par Vladimir Poutine, le peuple ukrainien a enrayé la conquête éclair de son territoire.

Contre toute attente, presque une semaine après le début de la guerre, les troupes russes n'ont pas pris le contrôle du territoire ukrainien. Signe de la limite de leur action, des négociations se sont même tenues hier entre belligérants.

On doit saluer la résilience des forces ukrainiennes. Mais on ne doit surtout pas se réjouir trop tôt, à l'Ouest de l'Europe : une deuxième vague de l'offensive russe est inéluctable. Elle est en cours et elle répond à des motivations structurelles de la présidence russe.

En effet, les autorités de Moscou ne peuvent se satisfaire de leurs avancées territoriales actuelles - aussi larges soient-elles. D'une part, la Russie n'a pas atteint ses principaux objectifs stratégiques ; d'autre part, le leadership russe s'est placé dans une situation de « vaincre ou mourir » ; enfin, dans l'état actuel des choses, le Kremlin n'aborderait pas des négociations de paix dans une position suffisamment forte pour obtenir des concessions majeures de la part du camp ukrainien et des Occidentaux. Traditionnellement, les Russes négocient quand les gains militaires sur le terrain sont substantiels.

La ligne de front est loin d'être figée et la guerre, loin d'être finie. Nous allons vivre, nous vivons déjà une « deuxième guerre d'Ukraine » qui sera encore plus violente que l'offensive de la semaine dernière.

La Russie n'a pas atteint ses objectifs stratégiques en Ukraine

Les combats ne font que commencer en Ukraine car la situation actuelle ne correspond pas au fameux « état final recherché » par les autorités russes en Ukraine - autrement dit, à la vision qu'elles se font de ce que serait leur victoire.

Si l'on examine l'agenda explicite de la présidence russe, l'« opération militaire spéciale » en Ukraine obéit à plusieurs buts : éviter un « génocide » des russophones, « dénazifier » le pays et le « démilitariser ».

Aujourd'hui, les succès militaires russes sont notables au sud, à proximité de la Crimée, dans l'est dans les territoires du Bassin du Don (Donbass), dans la région de Kharkiv et surtout au nord, dans la région de Kiev. Les forces armées russes ont même fait craindre, par leur Blietzkrieg, une disparition rapide de l'État ukrainien.

Toutefois, les autorités de Moscou ne peuvent considérer leur mission (illusoire) comme accomplie : les forces ukrainiennes sont loin d'être défaites et les institutions du pays, on l'a dit, fonctionnent. La Russie n'est pas en position d'installer un gouvernement pro-russe plus ou moins fantoche à Kiev.

Si l'on analyse la situation actuelle au vu des objectifs implicites ou cachés de la Russie, on constate que, là encore, il est impossible au Kremlin de se satisfaire des gains qu'il a obtenus jusqu'ici. L'Ukraine est plus que jamais tournée vers l'Union européenne, comme en atteste la demande d'adhésion exceptionnelle déposée par le président Zelensky, qui sera examinée au plus vite par l'UE ; l'OTAN est plus que jamais engagée en Europe centrale et orientale ; et la population ukrainienne ne s'est pas divisée.

Autrement dit, la Russie n'a pas encore obtenu, les armes à la main, ce qu'elle demande depuis plus d'une décennie, à savoir un arrimage de l'Ukraine à sa propre zone d'influence politique, militaire et économique. L'invasion n'a pas annulé la révolution de Maïdan par laquelle, en 2014, l'Ukraine avait refusé de se détourner de l'UE et de retourner dans l'escarcelle de Moscou.

La Russie est aujourd'hui condamnée à continuer la guerre sous peine de graves troubles dans ses cercles de décision.

Combattre puis négocier

La deuxième offensive russe promet d'être d'autant plus dure que la Russie a développé et rôdé une approche particulière des négociations de cessez-le-feu, comme l'ont montré les précédents des accords dits « de Minsk » sur le Donbass et le forum d'Astana sur la Syrie.

Depuis dix ans, les autorités russes conduisent des opérations militaires pour pouvoir ensuite (et, souvent, en même temps) négocier en position de force. Pour la diplomatie russe, il n'y a pas de solution de continuité entre guerre et négociation mais, au contraire, une imbrication permanente : quand elle estime les concessions insuffisantes de la part de l'adversaire, elle n'hésite pas à relancer les combats. Diplomatie et action militaire se complètent et s'épaulent l'une l'autre.

C'est pourquoi il apparaît que les négociations lancées hier en Biélorussie sont au mieux un premier pas, au pire une diversion. En effet, Moscou n'est pas en mesure d'obtenir, au cours de ces pourparlers, ce qu'elle veut arracher à l'Ukraine par les combats.

Tant qu'elle n'occupe pas Kiev, tant qu'elle ne contrôle pas la totalité du Donbass (au-delà du territoire des deux républiques sécessionnistes de la LNR et de la DNR) ou tant qu'elle n'a pas établi une continuité territoriale entre la Crimée et le Donbass, elle ne pourra pas obtenir la réforme constitutionnelle de l'Ukraine qu'elle exige - une réforme qui garantirait la neutralité, la démilitarisation et la décentralisation du pays.

Elle ne sera sûrement pas non plus en mesure de faire annuler les sanctions diplomatiques et économiques sans précédent adoptées par les Européens. Et elle ne pourra pas forcer une éventuelle partition de l'Ukraine pour réduire le territoire contrôlé par Kiev au statut d'État-croupion. En effet, pour Moscou, l'enjeu de négociations sera non seulement l'avenir de l'Ukraine mais également le futur de ses relations avec l'UE et donc le démantèlement des sanctions ;

Autrement dit, même si la Russie veut négocier, elle ne le fera sûrement pas depuis sa position militaire actuelle. Les opérations de guerre vont continuer jusqu'à ce que Moscou puisse négocier en position de force.

Une question personnelle pour Vladimir Poutine

Une raison supplémentaire très puissante joue en faveur d'une nouvelle offensive russe, rapide, implacable et massive : le président russe à mis sa crédibilité personnelle dans la balance. Le 21 février dernier, il a en effet impliqué tous les membres de son Conseil national de sécurité en les consultant, devant les caméras, sur la reconnaissance par la Russie des Républiques séparatistes autoproclamées.

La décision d'envahir l'Ukraine a exposé les cercles de décision qui entourent le président russe à de nombreuses sanctions. Même si le contrôle qu'il exerce sur les institutions est fort, il se doit de montrer aujourd'hui que les coûts payés par les dirigeants valent la peine d'être supportés au regard des gains stratégiques et politiques engrangés. Or, à l'heure actuelle, la disproportion est éclatante entre les résultats obtenus et les dommages économiques, financiers et politiques subis par ces dirigeants. L'option choisie par le président russe le condamne à une victoire incontestable. Il ne n'a pas encore emportée.

Pour Vladimir Poutine lui-même, la guerre en Ukraine ne peut que se poursuivre, jusqu'à la victoire qu'il espère. Aujourd'hui la Russie s'est elle-même condamnée à mener une « deuxième campagne militaire en Ukraine ». Celle-ci sera d'autant plus meurtrière que la première a rencontré une forte résistance. Les civils des grandes villes feront assurément les frais de cette spirale maximaliste russe.

Par Cyrille Bret, Géopoliticien, Sciences Po.

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.