« La grande démission » : c'est ainsi qu'est baptisé le tsunami des démissions outre-Atlantique. Ils sont en effet 38 millions d'Américains à avoir quitté leur emploi en 2021. La pandémie a constitué un facteur démultiplicateur, mais la vague avait commencé à prendre forme auparavant. Une vague composée majoritairement de jeunes, certains n'hésitant pas à scander leur décision émancipatrice voire libératrice sur les réseaux sociaux. Et ce qui est symptomatique du désarroi et/ou de la détermination de ces démissionnaires, à l'égard en premier lieu de l'entreprise et des employeurs, c'est que 40% d'entre eux ont « claqué la porte » sans nouveau point de chute ; au pays des couvertures sociales, chômage et santé anémiques, ce chiffre énoncé par le cabinet Mc Kinsey revêt une dimension encore plus spectaculaire.

En tête des raisons culminent le sentiment d'être insuffisamment valorisé par l'organisation et par les managers, et celui, déliquescent, d'appartenance au travail. Des motifs spécifiques que la propagation du télétravail exacerbe : nonobstant d'indéniables atouts, le télétravail est synonyme d'éloignement physique et « affectif », d'éclatement des cellules de travail et d'intelligence collective, de pression productiviste, de dilution conjuguée des sphères privée et professionnelle, de défi (ou plutôt de péril) managérial... bref, toutes « bonnes raisons » d'éprouver ces sentiments de non-reconnaissance et de distanciation.

« Notre génération doit écrire une nouvelle page de l'histoire du salariat. On doit forcer les entreprises à être meilleures, à nous traiter en êtres humains, à tenir leur parole ». Ainsi, rapporte Le Monde, s'exprime Gabby Ianniello, jeune New-Yorkaise qui « croyait être heureuse » en ayant « remboursé [ma] sa dette étudiante, perçu un salaire annuel de 100 000 dollars, obtenu un beau logement », ceci au service marketing d'une entreprise pour laquelle elle a « sacrifié santé physique et mentale ». Tout un symbole.

« A quoi ça (me) sert ? »

Face à cette déflagration, qui déstabilise le marché du travail et consacre le retournement du rapport de force historiquement dévolu aux employeurs, ces derniers rivalisent de louables intentions. Ils clament être désormais « pleinement déterminés » d'assurer à leurs collaborateurs équilibre des vies privée et professionnelle, rémunération revalorisée, bien-être psychique et physique. Une condition pour séduire les meilleurs candidats, une condition pour espérer les conserver. Mais une condition bien insuffisante, tant elle dissone des particularismes moraux, des réelles aspirations, des véritables exigences de cette jeunesse. Nombre d'entreprises sont désarmées, et les pansements qu'elles proposent sont loin de soulager durablement les doléances, encore moins de cautériser les plaies - en premier celles que ces générations Y et Z ont vu endolorir l'existence de leurs (grands-)parents lorsqu'ils étaient victimes d'indicibles pratiques managériales et sociales. Il est compréhensible que la population « baby-boom » regrette le désinvestissement quantitatif des jeunes générations ; mais outre qu'elle l'a conditionné par ses errements, ne doit-elle pas souligner avant tout l'investissement qualitatif qui les caractérise... lorsque les conditions sont réunies ? Et réveiller le goût du travail ?

Exemple savoureux, celui d'une Française expatriée au Canada. Recrutée par un « big four » (l'un des quatre grands cabinets mondiaux d'audit), elle s'est vue offrir une surenchère d'avantages : doublement du nombre de semaines de congés, multiples services « santé » (soutien psychologique, accès aux salles de sport, cours de yoga, etc.), promesse d'horaires de travail décents. Et avant même d'avoir débuté son contrat, de percevoir à sa grande surprise une substantielle augmentation de salaire - pour « s'aligner » sur ceux de la concurrence. Est-elle pour autant comblée ? Non. Trop de questions la tourmentent, qu'aucune réponse matérielle ne peut apaiser. En tête de ces interrogations : « Ce que j'accomplis chaque jour, à quoi ça me sert » ?  « A quoi ça me sert, et à quoi ça sert ? », s'inquiète, en écho à sa propre situation, l'une de ses amies qui imbrique avec clairvoyance l'intérêt intime et l'intérêt exogène - général et altruiste - de son métier.

Du sens, oui. Mais lequel ?

« Sens » : cette quête, cette obsession est devenue un fourre-tout, un lieu commun, et pourtant un objet cardinal, capital, sur toutes les lèvres d'une jeunesse qui a engagé avec le travail et avec l'entreprise une relation d'une grande tension. Selon une étude du cabinet Yougov réalisée en septembre 2021, 78% des 18-24 ans interrogés « n'accepteraient pas un emploi qui n'a pas de sens pour eux ». Aligner le choix de leur travail sur leur corpus de valeurs n'est pas négociable. Il faut s'en réjouir. Il faut aussi en examiner les ressorts et les limites. Il faut, surtout, comprendre.

Jeunesse. Sens. Et valeurs - terme à manier avec précaution, tant il est désormais galvaudé voire instrumentalisé. Les mots sont lâchés. En préambule, il est déterminant de rappeler que la jeunesse est extraordinairement hétérogène ; elle est un kaléidoscope d'origines ou de marqueurs (sociaux, ethniques, culturels, territoriaux, scolaires), un archipel de trajectoires, et au final elle compose une « mosaïque de jeunesses ». Qu'ont de commun le fils de professeur d'université ou de chef d'entreprise « préparé » aux grandes écoles, le fils d'aide-soignante cloîtré dans sa cité d'Aubervilliers, le fils d'artisan élevé dans la campagne aveyronnaise ?

Ensuite, il faut distinguer l'origine ou l'objet du « sens » que traque cette jeunesse. Or domine souvent la confusion : le sens de l'activité de l'entreprise est indépendant du sens du métier exercé, du sens de la fonction occupée, du sens de la responsabilité accomplie. « Ces » sens peuvent s'agglomérer dans une dynamique vertueuse, ils peuvent aussi s'annihiler, ils peuvent enfin combiner une redoutable descente aux enfers. Quel sens affecte-t-on à son travail dans une ONG riche de sens et dont l'organisation ou le management dessèchent le sens des emplois ? Ne peut-on pas revendiquer, grâce à un climat social, une politique managériale, une culture entrepreneuriale, une authentique considération humaine vertueuse, un travail plein de sens au sein d'une entreprise dont l'activité est dépourvue de sens ? D'ailleurs, s'il est aisé de maquiller l'absence de sens de l'entreprise d'un vernis respectable - l'habile communication des fondations et des actions philanthropiques l'atteste -, il est impossible de camoufler et de travestir durablement les manquements managériaux et sociaux qui dissolvent le sens que l'exercice de l'emploi est censé fournir.

Une relation au temps inédite

Enfin, il faut décortiquer la racine et la nature des motivations de cette jeunesse, il faut déchiffrer la substantifique moelle d'une dissidence qui peut effrayer, qui doit surtout questionner le cœur des entreprises : leur ADN, leur gouvernance, leur stratégie, leur fameuse « raison d'être ». Car s'il est un dénominateur commun à « toutes les jeunesses », c'est leur lucidité quant à la cohérence des discours et des actes, des promesses et des réalités diffusés par l'entreprise. Ces jeunesses observent l'entreprise d'un même œil exigeant : celui du consommateur et celui du salarié. Et si parfois elles poursuivent un cheminement duplice au gré des circonstances, elles ne sont dupes de rien et s'échappent sans scrupule lorsque l'opportunité survient. Les générations Y et Z ont appris de leurs aînés, ou plus précisément des précipices sociaux et environnementaux que ces derniers ont méthodiquement creusés, une disposition particulière : le cynisme.

Il existe pléthore d'études, d'enquêtes, de livres disséquant les propriétés intimes de cette jeunesse, qui font si peur aux entreprises encore sourdes ou dans l'incapacité, volontaire ou subie, d'accomplir la transformation nécessaire. Car là aussi le rapport de force s'est inversé, à leur détriment.

De ces travaux, que ressort-il ? Cette jeunesse est avide de liberté et d'exercer ses choix, elle est aussi particulièrement sensible à certaines scories de la société contemporaine : inégalités, discriminations, hyper-matérialisme, et rupture du « pacte générationnel de progrès social » que leur ascendance avait promise et devait cimenter. Des scories auxquelles l'entreprise, par essence, participe.

D'autre part, phagocytée par les nouvelles technologies de communication, d'information, de relations sociales et de travail, cette jeunesse cultive un rapport inédit au temps, au futur et au réel : son temps est immédiat, erratique, urgent, son futur a pour horizon le... présent, et son réel est, en partie, virtuel. Ce triple focus hypothèque un investissement durable et fidèle dans l'entreprise - investissement auquel elle n'est de toute façon plus disposée à associer de sacrifice ni de renoncement personnel et familial.

Cette tendance à la désaffiliation vis-à-vis de l'entreprise n'annonce en revanche aucun désengagement dans l'exercice du métier. Au contraire même, dès lors que la mission s'effectue dans un cadre culturel, social, managérial qui nourrit le sens espéré. « Les jeunes ne font plus du travail une obligation morale, confie au Monde le sociologue Olivier Galland. En cela, ils se démarquent des autres générations. Ils sont plus qu'avant motivés par l'intérêt du poste lui-même, par leur mission ». Et, faut-il ajouter, par le comportement de l'entreprise en matière environnementale.

Un déficit abyssal d'idéal...

C'est là le point central et universel de leurs revendications : la cause climatique et écologique. Dans son essai La Révolte (Seuil, 2021), la journaliste Marine Miller met en exergue et avec grande acuité le défi que se livrent la jeunesse hautement diplômée et les mondes de la formation et de l'entreprise. Où apparaît une vive contestation de cette jeunesse : à l'égard des modèles économiques enseignés (traditionnels, conservateurs et insuffisamment perturbés ou enrichis par les disciplines des sciences sociales), à l'égard d'une culture de la critique atrophiée, à l'égard d'une place ridicule réservée aux enjeux environnementaux et climatiques. Or cette jeunesse a soif de politiser son itinéraire professionnel, et exige que l'entreprise qui l'emploiera ne malmène pas ses valeurs écologiques. C'est, chez nombre de jeunes et cela quel que soit leur niveau d'études, un critère déterminant, même capital de leur orientation professionnelle.

Et cette vérité devenue évidence, Frédéric Dabi, directeur général Opinion de l'IFOP, et Stewart Chau en font la démonstration dans La fracture (Les Arènes, 2022). De cette étude Nouvelle vague conduite en février 2021 et mise en perspective de celles réalisées par l'institut de sondages à chaque décade depuis les années soixante et jusqu'en 1999, il ressort en effet que « l'environnement constitue assurément le sujet majeur qui alimente l'engagement des plus jeunes générations et devient un de ses marqueurs forts. Leur conscience écologique s'est nourrie de la crise sanitaire pour consacrer l'idée de vulnérabilité. Une sorte de « génération Paul Valéry » se fait jour, clamant d'une même voix : « Nous autres, civilisations, savons que nous sommes mortelles » ».

Au-delà, quelles aspérités cette jeunesse révèle-t-elle ? Un déficit abyssal d'idéal (42% déclarent nécessaire d'avoir un idéal pour vivre, ils étaient 82% à l'aube du XXIe siècle), un doute omniprésent et tentaculaire - y compris à l'endroit de la France, de l'Etat et de la démocratie -, une vive défiance à l'égard de la chose politique (élus comme élections), un désenchantement criant ; un séparatisme sur les enjeux de société - ces « indignés permanents », « profondément insatisfaits du fonctionnement de la société », expriment une très vive sensibilité aux thèmes de l'inégalité et des discriminations, terreau favorable aux postures wokistes, et « font bande à part ». Enfin, une éco-anxiété d'une soudaineté et d'une violence inédites : en septembre 2021, dans une enquête réalisée auprès de 10 000 jeunes âgés de 16 à 25 ans de dix pays du Nord et du Sud, The Lancet énonçait que 75% d'entre eux jugent le futur « effrayant », 56% estiment l'humanité « condamnée », et 39% « hésitent à avoir des enfants ».

... et une remarquable résilience

Mais cette jeunesse aussi - et surtout ? - « a toujours foi en elle, en sa force et en sa capacité d'intégration dans l'univers professionnel » ; elle demeure « optimiste, et bien davantage que dans le reste de la population » ; la crise pandémique n'a pas découragé son « goût du risque » ; elle confère à son avenir de grandes ambitions et un potentiel d'épanouissement très élevé - selon des niveaux d'adhésion nettement supérieurs à ceux observés en 2013 - ; et au final, elle démontre une « remarquable résilience ». « Ces jeunes croient en eux-mêmes, bien davantage que leurs aînés », soulignent les auteurs. Et ils croient en l'entreprise.

Effectivement, et ce n'est pas là le moindre des paradoxes, 80% des jeunes interrogés la plébiscitent, quelles que soient leur trajectoire personnelle et leurs convictions politiques. La « décrispation idéologique » s'est imposée, le goût d'entreprendre domine, et il faut s'en réjouir. Cette jeunesse a foi en l'entreprise. Mais pas n'importe laquelle. La « condition sine qua none » est son « comportement exemplaire sur le terrain environnemental et sociétal ». Il n'est pas inutile d'insister sur ce point... et de se féliciter que cette génération soit tout à la fois « lanceuse d'alerte et soldat au front, déterminée à inscrire dans la durée ses valeurs, son rapport au travail, sa vision de la politique, ses usages en matière d'information, ses aspirations pour les enjeux écologiques et ses nouvelles façons de commencer ». Reste une question fondamentale : est-il du devoir de l'entreprise de fournir du sens ? N'est-il pas audacieux voire périlleux de lui confier cette responsabilité ? N'est-ce pas en dehors de l'entreprise, dans sa vie familiale, amicale, culturelle, sportive, associative, qu'il faut approfondir sa quête sens ? Et d'ailleurs, est-ce en dehors de soi que l'on cultive le sens de son existence ? Dans le magnifique film d'animation Le Sommet des Dieux (Patrick Imbert, 2021) un alpiniste en marche vers son destin regarde la civilisation avec ironie. Il moque cette « quête de sens » collective à laquelle il se confronte : sa propre existence est sens.