Suppression de la taxe d’habitation sur les résidences principales : les impensés de la réforme

OPINION. Il ne faut toucher aux vieux impôts que d'une main tremblante, leur rôle dans les équilibres sociaux étant souvent complexes à appréhender. Exemple avec l'une des mesures phares de quinquennat. Par Thomas Eisinger, Aix-Marseille Université (AMU) (*)
(Crédits : Dado Ruvic)

Cet automne débute l'allègement progressif de la taxe d'habitation pour les derniers ménages qui s'en acquittaient. La loi de finances initiale pour 2018 avait initié la démarche, promesse du candidat Macron, avec pour première cible les 80 % des foyers les plus modestes. La loi de finances initiale pour 2021 l'a conclue, avec une disparition effective de la taxe d'habitation pour les résidences principales à l'horizon 2023. Mais toutes les répercussions de cette réforme ont-elles bien été anticipées par le législateur ?

Avec la taxe d'habitation disparaît en effet ce qui fut longtemps l'un des piliers des finances locales : certes, pas le premier impôt direct en volume, puisque la taxe professionnelle puis la taxe foncière ont successivement occupé ce rang, mais à coup sûr le plus symbolique.

Malgré les critiques légitimes dont elle était l'objet, notamment concernant sa faible progressivité, la taxe d'habitation participait bien à un subtil équilibre sociétal qui se trouve, par sa disparition, perturbé.

Trois dimensions ont, nous semble-t-il, été sous-estimées par ses contempteurs.

Clientélisme tarifaire ?

La Cour de justice de l'Union européenne ne badine pas avec la discrimination, et elle en a une appréciation extensive : traitement différent de situations similaires, tout naturellement, mais aussi traitement identique de situations différentes. Autant vous dire que, dès qu'il y a préférence tarifaire en faveur des résidents pour les services publics mis en œuvre par la commune, ça coince.

Selon sa jurisprudence, seules des raisons impérieuses d'intérêt général peuvent le justifier, comme la « nécessité de préserver la cohérence du système fiscal » ou l'existence d'un « lien direct » entre l'imposition et le tarif préférentiel.

La taxe d'habitation sur les résidences principales jouait jusqu'ici ce rôle discret de clé de voûte entre ce droit communautaire exigeant et le droit public français, beaucoup moins regardant sur la préférence tarifaire fondée sur la domiciliation.

En effet, sans cet impôt local à vocation universelle, la gratuité ou le tarif préférentiel offerts aux résidents, dans les cantines ou les écoles de musique, ne s'apparenteraient plus qu'à une forme primaire de discrimination ou de clientélisme : le résident de la commune B, qui passe pourtant l'essentiel de son temps dans la commune A, paierait plus cher les services publics qu'un résident de ladite commune, non pas parce qu'il serait un passager clandestin du budget communal, mais bien parce qu'il n'en est pas électeur.

Si la préservation de la cohérence et de l'équilibre de systèmes fiscaux locaux ne peut plus justifier la différenciation tarifaire, qu'en dira demain le juge de l'Union européenne ? Les paris sont ouverts.

Le rôle sociétal de l'impôt

La disparition programmée de la taxe d'habitation, c'est aussi un argument de moins en faveur de l'obtention du droit de vote aux élections locales pour les étrangers hors Union européenne. Le durcissement des conditions d'accès à la nationalité française, constaté depuis quelques années, avait pourtant redonné une certaine légitimité à cette vieille revendication. En effet, s'il était désormais plus difficile de devenir français, comment s'opposer plus longtemps à la participation à l'élection du conseil municipal pour des étrangers vivant sur le territoire de la commune et s'acquittant régulièrement de l'impôt local ?

Avec la fin de cet impôt local à vocation universaliste, c'est bien tout un pan de l'argumentaire bâti jusqu'ici qui disparaît.

Dans un étrange mouvement de posture - contre-posture, c'est un débat diamétralement opposé qui a connu ses premiers atermoiements cet été. L'existence de la taxe d'habitation aurait pu justifier le vote des étrangers locataires résidents, sa fin ne pourrait-elle pas justifier un vote des étrangers propriétaires non résidents ?

C'est l'idée défendue par Éric Woerth, président Les Républicains de la Commission des Finances à l'Assemblée nationale, au micro d'Europe 1, le 30 août dernier.

Selon l'ancien ministre du Budget, puisque les propriétaires non-résidents sont désormais amenés à payer plus d'impôts locaux que les locataires résidents, il devient problématique de les maintenir totalement à l'écart des choix quant à l'usage fait desdits impôts :

« Participer financièrement à l'accomplissement de service public, c'est quand même [...] avoir le droit de choisir à un moment donné qui les met en œuvre. »

Au-delà de l'agitation qui a suivi cette proposition, entre dénonciation d'un nouveau suffrage censitaire et analyse à la va-vite de la sociologie électorale des propriétaires, ces déclarations ont le mérite d'illustrer pour nous l'absence de prise en compte, dans la décision de supprimer la taxe d'habitation sur les résidences principales, du rôle sociétal de l'impôt.

La collectivité réinterrogée

Avec la disparition de la taxe d'habitation sur les résidences principales, ce sont aussi un peu les communes qui s'effacent. Les conseils régionaux peuvent en témoigner, eux qui ont progressivement perdu tous les impôts directs qui leur avaient été alloués par la décentralisation des années 1980 (taxe d'habitation supprimée à la fin des années 1990, taxe professionnelle supprimée en 2010, taxe foncière sur les propriétés bâties transférées aux conseils départementaux, taxe foncière sur les propriétés non bâties transférées au bloc communal). Or, ne plus figurer sur aucun avis d'imposition ne peut que contribuer à fragiliser la relation au citoyen.

À cela s'ajoute un risque de renforcement de la préférence française pour la dépense publique. Un président de conseil départemental le soulignait il y a tout juste 10 ans, à l'occasion de la grande réforme de la fiscalité locale introduite par la loi de finances pour 2010 :

« Lorsqu'une entreprise demandait une route hors gel, par exemple, je leur répondais par l'affirmative, en leur indiquant néanmoins que cela justifierait une hausse de l'impôt économique local [...]. Cela rendait la demande des entreprises raisonnables. [...] Cela se révèle également valable pour les citoyens. Lorsque nous bénéficiions d'une part de taxe d'habitation, le citoyen, en formulant une demande de service public supplémentaire, prenait le risque de provoquer une augmentation des impôts. »

Pas certain donc, au regard du double risque ici énoncé d'effacement ou de sursollicitation, que la disparition de la taxe d'habitation soit dans l'immédiat une bonne affaire pour les administrations locales qui la percevaient.

The Conversation _______

(*) Par Thomas Eisinger, Professeur associé en droit, gestion financière et management des collectivités, Aix-Marseille Université (AMU).

 La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.

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Commentaires 7
à écrit le 07/10/2021 à 17:46
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Il est évident que la suppression de la taxe d'habitation est une ânerie tant elle est pénalisante pour les communes !

à écrit le 07/10/2021 à 11:20
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reste a matraquer les residences secondaires avec des surtaxes (c'est sans risques,pas de droit de vote),mais pas forcement un bon choix economique in fine....

le 07/10/2021 à 13:55
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Si c'est la meilleur idée surtout dans un pays dans lequel des salariés dorment dans leur bagnoles parce que la spéculation immobilière rend tous les logements trop cher.

à écrit le 07/10/2021 à 10:35
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Heureusement que la taxe d'habitation sera supprimée. Je suis cadre et je ne mets plus mes enfants à la cantine. En effet je paie le prix d'un repas au estaurant pour que d'autres se nouririssent gratis. Je dis stop.

le 07/10/2021 à 17:48
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Si vous étiez vraiment cadre, je pense que vous n'auriez pas ce genre d'argument !

à écrit le 07/10/2021 à 9:20
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Suppression de cette taxe d'habitation.... , ça fait déjà plus de 5 ans qu'on en parle et elle est toujours là . Il faudra compter sur le successeur de Macron pour qu'elle disparaisse vraiment. En tout plus de 6 ou 7 ans

à écrit le 07/10/2021 à 8:06
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On a vu plus convaincant comme démonstration. "il devient problématique de les maintenir totalement à l'écart des choix quant à l'usage fait desdits impôts" Quel argent de quel impôt orientons nous ? Pire l'argent public est utilisé bien souvent pour...

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