La France est, par tradition, un pays de forêts. Aujourd'hui, elle dispose de 4,3 millions d'hectares (ha) de forêts publiques et quasi un tiers du territoire métropolitain est boisé, soit 17 millions d'ha. L'édition 2021 de l'Inventaire forestier de l'IGN révèle que depuis 1985 jusqu'à ce jour, la croissance moyenne de la superficie boisée est de 80.000 ha par an et que la forêt métropolitaine est constituée à 67% de peuplements de feuillus, 21% de conifères et 12% de peuplements mixtes feuillus/résineux.

A l'avant-garde de la sylviculture

L'Hexagone a donc toujours porté une attention particulière à son patrimoine forestier. Qu'il s'agisse d'étendre ses superficies, y améliorer la biodiversité, de protéger des espèces séculaires comme les épicéas (dans le Jura, les Vosges par exemple) ou le merisier, ou d'introduire de nouvelles espèces comme le chêne rouge d'Amérique pour servir de pare-feu, notre pays a toujours été à l'avant-garde de la sylviculture et de la protection forestière. Cet effort s'étend sur le temps long, car il faut entre trente et cinquante ans pour voir les retombées d'une politique forestière et, en même temps, il faut penser celle-ci sur une période allant jusqu'à 200 ans!

Il est donc triste aujourd'hui de constater que la forêt française est en danger. Certes, le couvert forestier dans toute sa diversité ne disparaîtra pas demain. Mais, les perspectives sont alarmantes. Ainsi, les épicéas devraient disparaitre totalement du paysage des plaines d'ici deux ans, estime Bertrand Munch, directeur de l'office national des forêts (ONF). Il faudra s'attendre à voir reculer des espèces emblématiques comme le hêtre ou le frêne. Le pin sylvestre et le châtaignier pourraient leur emboîter le pas.

10% du territoire pourrait être concerné

Pour les experts, l'ennemi est clairement désigné : le réchauffement climatique. Ce phénomène favorise le développement d'espèces nuisibles aux arbres à l'image du scolyte qui affecte les épicéas. Les cycles de sécheresses et les épisodes de fortes précipitations induits par le réchauffement climatique affectent aussi nos forêts qui ne pourront s'y adapter suffisamment rapidement sans l'intervention de l'homme.

Dans l'ensemble, la situation est préoccupante. A très court terme, 10% du territoire pourrait être concerné par ces bouleversements. Néanmoins, il est encore possible de changer les choses. La chance de la France est de disposer d'une tradition forestière forte. Des chênaies lancées par Colbert au Fonds forestiers national créé en 1947, les forêts ont toujours été au cœur des préoccupations des pouvoirs publics. Et cela s'explique par les fonctions économique, environnementale et sociale, qu'elles jouent.

Mais pour réussir à inverser la tendance négative que nous observons actuellement, il faudra les efforts conjugués des différentes parties impliquées dans la sauvegarde de la forêt. Or c'est aujourd'hui le nœud du problème : cette absence de coordination entre partenaires de la même cause. Pire, il est désormais monnaie courante, au nom d'un nouveau discours supposément politiquement correct de critiquer l'action des forestiers. S'élever contre les coupes rases, ou même la simple action humaine sur les forêts est la nouvelle doxa. Pour ceux qui disposent d'une expertise dans le domaine, cette vision procède d'un idéalisme naïf qui aurait pu prêter à sourire s'il n'avait pas des conséquences désastreuses.

Entre ignorance et mauvaise foi

Et que dire quand on sait que ces critiques viennent essentiellement de diverses associations de défense de l'environnement ? Elles reposent au mieux sur de l'ignorance, au pire sur de la mauvaise foi. Il convient d'opposer à ces accusations un ensemble de faits. En premier lieu, il faut rappeler que les forestiers constituent un atout dans la lutte contre le réchauffement climatique et la préservation des forêts. Leur mission est de protéger la forêt et de permettre son exploitation durable. Ce faisant, ils permettent d'améliorer le stockage du carbone par nos bois, et de réduire les importations de grumes exotiques, dont le bilan carbone peut être catastrophique.  Au quotidien, les forestiers mettent en œuvre une vision de ce que sera la forêt. Contrairement aux idées reçues, les forêts dont nous avons héritées sont davantage le fruit d'une action humaine que d'un laisser-faire de la nature.

Il est donc important de rappeler que, si le but final poursuivi par les uns et les autres est la sauvegarde du patrimoine forestier français, celle-ci ne se fera qu'avec l'action des forestiers, qui sont tous les jours au contact des forêts et des espèces qu'elles abritent. Cette mission devra également s'accomplir avec le soutien des différentes parties prenantes qui ont à cœur de préserver la nature. A moins d'un agenda caché, il n'y a aucun profit à lancer une chasse aux forestiers. La forêt française est le produit de l'action de ces derniers, et pour la sauvegarder, il convient d'instaurer entre partenaires, et dans l'esprit du public, un climat de confiance. Ce climat ne peut être que la conséquence d'un débat, honnête et bien informé. Autrement, c'est la forêt qu'on assassine.