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Avec le réchauffement climatique, et des vacanciers qui souhaitent se lancer sur les pistes dès le début du mois de décembre, le marché de la neige de culture pourrait paraître des plus fructueux. Pourtant, contrairement à ce que l'on pourrait penser, le bilan est bien plus contrasté.
Si le taux d'équipement des stations françaises est plutôt faible, une piste sur trois contre 50 % des pistes en Autriche est équipée d'enneigeurs, presque la totalité des stations disposent de ces diffuseur de neige de culture. Si bien qu'en France, "le marché est arrivé à maturité", expliquent Max Rougeaux, responsable marketing de TechnoAlpin, et Régis-Antoine Decolasse, président de l'entreprise spécialisé dans la neige de culture. "Aucune station ne se crée", soulignent les deux hommes.
De son côté, Vincent Douillet, directeur général de Sufag, le pôle enneigement de MND affirme :
Autrement dit, si le marché reste vif, il n'est pas celui qui porte la croissance des entreprises.
D'autant plus que la mise en place d'enneigeurs, afin de garantir de la neige tout au long de la saison, représente un coup important : "entre 2 et 4 % du chiffre d'affaire des remontées mécaniques", détaille Laurent Reynaud, délégué général des Domaines skiables de France. Or, "ces dernières années, l'arbitrage sur les investissements en station s'est davantage fait envers les remontées mécaniques", analyse Vincent Douillet. Chez TechnoAlpin, on note toutefois une légère reprise en 2015.
Toutefois, le tableau n'est pas si négatif. Si le marché français, voire celui européen, est arrivé à maturité, les entreprises du secteur se tournent désormais vers d'autres espaces géographiques plus porteurs.
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TechnoAlpin, dont 60 à 70 % du chiffre d'affaires est réalisé hors France, a jeté son dévolu du côté de la Russie et du Kazakhstan. Comme l'indique Régis-Antoine Decolasse, "en Russie, il existe une véritable tradition des sports d'hiver. Je crois beaucoup en ce marché, ainsi qu'en celui de l'Europe centrale où se développe un classe moyenne."
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