AS Saint-Étienne : une nouvelle stratégie à quitte ou double
Romain Charbonnier
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C'est un rêve qui se réalise. Ce jeudi 16 février 2017, plusieurs milliers de Stéphanois ont fait le déplacement pour se rendre dans la Mecque du football anglais, Manchester. À 21 heures, leur équipe, l'AS Saint-Étienne, rencontrera celle de Manchester United, dans le stade mythique d'Old Trafford. Dans les rues du centre-ville, autour et dans l'enceinte sportive, l'ambiance est survoltée. De mémoire de supporters britanniques, jamais un tel déchaînement et une telle ferveur n'avaient été observés.
« Your fans are incredible » (vos fans sont incroyables), écrira un supporter influent sur son compte Twitter. Le public, habitué des grands rendez-vous européens, est ainsi resté médusé par le spectacle donné par les supporters des Verts tout au long de la journée mais surtout dans les tribunes lors de la rencontre, et ce, malgré la défaite de leur équipe, trois buts à zéro. Une semaine plus tard, lors du match retour dans le Chaudron, les Red Devils montreront à nouveau leur supériorité, et remporteront la rencontre (0-1), se qualifiant pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa, la petite Ligue des champions.
Deux défaites mais une victoire pour les supporters stéphanois sur le terrain de l'ambiance. Et surtout le sentiment de vivre la finale de la Coupe d'Europe de 1976 - que l'ASSE perdra un à zéro face au Bayern Munich - et qui restera dans les annales. Ils sont nombreux en effet à ne pas avoir connu cette période de l'épopée des Verts qui fera rêver la France entière, et que grands-parents et parents leur racontent depuis qu'ils sont nés. Rencontrer Manchester United s'est donc transformé en un rêve pour des générations avec un enthousiasme qui inonda tout le territoire pendant plusieurs jours. Saint-Étienne redevenait ce grand club européen. Après 32 ans de disette, sa victoire en finale de la Coupe de la Ligue en 2013 et un passage remarqué en Ligue Europa, Saint-Étienne est donc sur un nuage, et croit qu'il est possible de revenir parmi l'élite du football. L'euphorie sera de courte durée. Les Verts ne parviendront pas à raccrocher le wagon des clubs qui disputeront l'Europe pour la saison 2017/2018, terminant, en mai dernier, à la huitième place du classement de Ligue 1.
Romain Charbonnier
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