Sonia Reyne
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En grande conversation avec le commissaire du Sommet de l'élevage, Fabrice Berthon, Jacques Chazalet préférerait que l'entretien se déroule à trois. Finalement, Fabrice Berthon le convainc de faire l'interview seul, et de s'installer dans son bureau de président. Le mobilier, les photographies de bovins ou de chefs d'État en visite au Sommet, rien n'a changé. Il s'agit du bureau dans lequel officiait Roger Blanc, le président-fondateur dont il a pris la succession.
Jacques Chazalet, 61 ans, donne l'impression de n'être pas à l'aise avec l'exercice. Pourtant, ce n'est qu'illusion. Il n'est pas un orateur brillant, mais sa maladresse fait partie des atouts qui ont porté sa carrière. « Il est rusé, son ambition n'est pas exprimée mais elle est bien présente », prévient Sébastien Gardette, président (Confédération paysanne) de la chambre d'agriculture du Puy-de-Dôme. Qui s'inquiéterait d'un éleveur de moutons qui trébuche parfois sur la construction d'une phrase ?
Jacques Chazalet, moutonnier de profession au cœur de la montagne thiernoise, faisait ainsi pâturer ses bêtes sur les terrains du beau-père d'André Chassaigne. Tous deux ont joué longtemps avec malice du paradoxe qu'un député communiste ait pour locataire le président de la chambre régionale d'agriculture, qui plus est membre du conseil d'administration de la Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles (FNSEA). « Lors des réunions à la préfecture ou à la Draaf (Direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt, NDLR), le « Dédé » arrivait en criant : « Je veux voir mon fermier ! Où est mon fermier ? » », s'amuse encore l'habile président du Sommet. Néanmoins, à la Confédération paysanne du Puy-de-Dôme, Ludovic Landais dément cette apparente simplicité : « Jacques Chazalet est imbu de lui-même, et imbuvable en réunion. Même avec les ministres, il peut être hautain. »
Sonia Reyne
