[Sensations fortes 4/4] L'apesanteur n'est plus réservée aux astronautes

Les récentes sorties dans l'espace de l'astronaute Thomas Pesquet vous ont peut-être inspiré ou réveillées ce rêve d'enfant qui faisait de vous un indéfectible explorateur spatial ? Si tel est le cas, ou si vous avez simplement envie de vivre une expérience hors du commun, Novespace a une solution pour vous. Cette société française propose des vols permettant de goûter aux sensations uniques de l'apesanteur, mais aussi des gravités martiennes et lunaires, moindres que celle de la terre.

Filiale du Centre National d'Études Spatiales (CNES), Novespace exploite un Airbus "Zero-G" dont elle est propriétaire. Depuis 1990, elle met cet appareil à disposition de la communauté scientifique pour mener des expérimentations impossibles à étudier sur terre du fait de la gravité. Les domaines de recherche sont extrêmement variés : physiologie, biologie, physique des fluides...

Cinq minutes dans l'apesanteur

En 2013, Novespace lançait une activité complémentaire sous la marque Air Zero-G, des vols de découverte de l'apesanteur tournés vers le grand public.

"Trois raisons ont guidé notre envie de développer l'offre Air Zero-G. Une raison concurrentielle tout d'abord puisque des vols scientifiques et grand public étaient alors aussi organisés aux États-Unis et en Russie. Ensuite, nous devions renouveler l'appareil que nous utilisions jusqu'alors, un Airbus A300, dans un contexte de stagnation des budgets de recherche en Europe. Lancer Air Zero-G nous a permis de le remplacer par un Airbus A310 dès 2014 sans augmenter le prix des campagnes scientifiques. Enfin, nous avions une très forte demande pour proposer ce type de prestation", explique Thierry Gharib, directeur général de Novespace.

Chaque vol est précédé d'un briefing généralement conduit par Jean-François Clervoy, astronaute et PDG de Novespace. L'expérience aérienne dure en moyenne une heure trente au cours de laquelle l'avion réalise, à haute altitude, trois séries de cinq paraboles indispensables pour générer les phases d'apesanteur. Ces paraboles, des manœuvres de montées et de descentes espacées de paliers entamées à 810 km/h, permettent chacune de flotter dans la cabine de l'Airbus Zero-G jusqu'à 22 secondes d'affilée. Ce qui représente un peu plus de cinq minutes passées "hors gravité terrestre" sur la totalité du vol.