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Faute de marché américain, Xavier Niel prend pied en Suisse. Le fondateur et premier actionnaire d'Iliad, la maison-mère de Free, vient de signer le rachat d'Orange Suisse au fonds Apax Partners pour la somme de 2,8 milliards de francs suisses, soit 2,3 milliards d'euros. Orange avait vendu sa filiale suisse à Apax en février 2012 pour 1,83 milliard de francs suisses (soit un peu plus de 1,5 milliard d'euros) à l'époque.
La transaction réalisée par le milliardaire français à titre personnel au travers de sa holding NJJ Capital, est soumise à l'approbation des autorités, sa conclusion étant attendue pour la fin du premier semestre. Xavier Niel avait déjà tenté de s'offrir Orange Suisse fin 2011, en tandem avec Goldman Sachs.
Avec 2,1 millions d'abonnés, Orange Suisse est le numéro trois du marché mobile suisse, derrière Swisscom, l'opérateur historique, et Sunrise, avec lequel il avait essayé de fusionner en 2010. L'opération avait été bloquée par les autorités de concurrence, ce qui avait incité l'opérateur français à sortir de ce marché. Orange Suisse emploie 871 personnes.
En octobre dernier, Iliad avait renoncé à son rêve américain de s'offrir T-Mobile US pour 15 milliards de dollars face au refus de l'actionnaire principal Deutsche Telekom. Xavier Niel a ausi acquis le petit opérateur Monaco Telecom en avril dernier pour 322 millions d'euros.
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Article mis à jour à 16h.
