Perte des droits de la Ligue 1 : l’avenir incertain de Canal+

La nouvelle a sonné comme un coup de tonnerre. Mardi dernier, la Ligue de football professionnelle (LFP) a indiqué, au terme de son appel d'offres pour les droits de la Ligue pour la période 2020-2024, que Canal, diffuseur historique de la compétition, avait fait chou blanc. La chaîne cryptée, pour qui le ballon rond constitue important aimant à abonnés, s'est fait devancer par un nouveau venu : l'espagnol Mediapro. Ce poids lourd des contenus au niveau européen, filiale du groupe ibérique Imagina - lequel est, depuis le mois de février, propriété du fonds chinois Orient Hontai Capital - n'a pas hésité à casser à tirelire (780 millions d'euros par an) pour décrocher les meilleurs lots de l'appel d'offres.

Chez Canal+, qui a déjà perdu les droits de la Ligue des champions pour la période 2018-2021 au profit d'Altice/SFR, la perte de la L1 constitue-t-il un accident industriel ? Non, a claironné la direction ces derniers jours, assurant que Mediapro n'aurait d'autres choix, étant donné le montant déboursé pour ces droits, que de négocier avec eux concernant, notamment, la sous-licence d'un lot premium. Démonstration :

« C'est une tempête dans un verre d'eau microscopique »

Ainsi, toujours dans les colonnes de L'Équipe, Maxime Saada « ne [voit] pas bien comment Mediapro peut se passer de Canal ». Toujours concernant la perte de la L1, Vincent Bolloré, premier actionnaire de Vivendi, la maison-mère de Canal+, s'est voulu rassurant. « C'est présenté comme la fin du monde, mais pardon, c'est une tempête dans un verre d'eau microscopique », a-t-il déclaré vendredi, selon Les Échos.

Quoi qu'il en soit, chez Mediapro, on se dit serein quant à la capacité du groupe à rentabiliser des droits si chèrement acquis. En fin de semaine dernière, Jaume Roures, son fondateur, a indiqué qu'il lancerait une nouvelle chaîne dédiée à la L1, qui a vocation à être proposée à tous les opérateurs français, notamment auprès de Canal+. Mieux, il a même indiqué que cette chaîne pourrait être vendue autour de 25 euros par mois. Un montant qu'il estime juste. « On ne va pas faire une chaîne à 50 ou 100 euros : on n'aurait pas d'abonnés », a-t-il déclaré. Jaume Roures a estimé son nombre d'abonnés au lancement à 3,5 millions. Mais à l'en croire, il dispose des armes, avec son expérience et ses droits, pour rendre la L1 plus attractive, et attirer jusqu'à cinq millions d'abonnés.

Remise en cause du modèle de Canal+

Reste que l'offensive de Mediapro remet directement en cause le modèle de Canal+. Certains analystes estiment que la chaîne a, d'une certaine manière, eu raison de ne pas surenchérir sur les droits de la Ligue 1, ce qui permettra à la chaîne de se renforcer dans d'autres créneaux. Analyste chez Natixis, Jérôme Bodin juge ainsi que la chaîne cryptée pourrait générer, sans le foot français, « jusqu'à 540 millions d'euros supplémentaires d'économies par an ». Ce qui lui donnerait « les moyens de transformer en profondeur son modèle, et de mieux adapter son offre à la structure du marché, avec l'importance grandissante de la fiction », et l'exigence de disposer d'une « taille mondiale » dans ce domaine.

En revanche, Bruno Hareng, analyste chez Oddo, affirme que Canal+ pourrait payer au prix fort cette perte de la L1. Selon lui, environ 2 millions des 4,9 millions d'abonnés à Canal+ le sont pour le football. Ainsi, selon lui, Canal+ pourrait se retrouver dans une situation critique si ces 2 millions de clients (40% de sa base) devaient s'évaporer. Les négociations à venir entre Canal+ et Mediapro seront, quoi qu'il en soit, cruciales pour l'avenir de la chaîne cryptée.