Abolition des tarifs mobiles d'itinérance en Europe : «on risque de tuer les opérateurs»

Abolir le « roaming » - les frais d'itinérance facturés lorsqu'on appelle de l'étranger avec son mobile - éventuellement dès l'an prochain : la sortie de Neelie Kroes à la fin mai n'a pas fini de faire des vagues. Stéphane Richard, le patron d'Orange, est intervenu à plusieurs reprises pour dénoncer une mesure qui reviendrait « à faire subventionner les touristes allemands, néerlandais ou anglais, nombreux à migrer vers le sud pour leurs vacances, par les Grecs, les Italiens ou les Espagnols » et aboutirait à « un transfert de plusieurs milliards d'euros. » Une disposition qui serait « consumériste et dangereuse», s'affole la plupart des opérateurs.

Même le régulateur français des télécoms, l'Arcep, souvent taxé lui aussi d'être « trop consumériste », estime qu'une suppression pure et simple pourrait avoir des effets « potentiellement dévastateurs », explique l'entourage du collège de l'Autorité. En public, le président de l'Arcep, Jean-Ludovic Silicani, se garde de toute attaque frontale, d'autant que le projet de la Commission n'a pas été encore formellement explicité : aux Assises du très haut débit ce jeudi, tout juste a-t-il évoqué « certains outils [qui] pourraient avoir l'effet inverse de celui recherché », à savoir créer un marché unique européen des télécoms.

« Il y aurait beaucoup de morts »
En réalité, supprimer le roaming brutalement « risque de tuer les opérateurs européens » estime-t-on à l'Arcep. Benoît Loutrel, le directeur général du régulateur des télécoms, n'avait pas caché sa pensée sur le sujet le mois dernier : « si on décrétait l'abolition du roaming, on aurait immédiatement 300 opérateurs en concurrence frontale. Il y aurait beaucoup de morts. » En effet, « lorsque vous achetez un abonnement mobile, vous achetez une couverture. En France, elle est très vaste et de bonne qualité car on a imposé des contraintes politiques fortes dans les licences. Si vous mélangez des opérateurs de pays aux contraintes différentes, ça ne va pas fonctionner », avait-il poursuivi lors du Forum des télécoms organisé par « Les Echos ».

S'il n'y a plus de surcoût lorsque l'on appelle d'un autre pays européen, les consommateurs pourraient souscrire « un abonnement low-cost chez un opérateur d'un petit pays, maltais ou chypriote par exemple, qui ne supporterait pas du tout les mêmes obligations de déploiement qu'un opérateur français », décrypte un proche du collège. « On entend dire que quatre opérateurs c'est déjà trop. Alors imaginez si l'on supprime le roaming et que l'on peut choisir entre une centaine d'opérateurs ! Les prix seraient tirés à la baisse, vers zéro. »

De l'itinérance comme pour Free... mais gratuite !
Il y aurait donc des gagnants et des perdants. « On se plaint du contrat d'itinérance accordé à Free Mobile, qui lui a donné un vrai coup de pouce en lui assurant une couverture nationale tout de suite, mais au moins il paie à Orange. Là, ce serait totalement gratuit pour tous les autres », s'étrangle un opérateur, qui s'interroge. « A quoi cela sert-il encore d'acheter des fréquences et de construire un réseau ? » Le sujet passionne les marchés financiers. Pour pouvoir miser sur le bon cheval, « tous les analystes essaient d'en savoir plus », explique un proche du dossier. Le gouvernement n'est pas favorable à cette abolition. Il fera valoir sa position lors du Conseil des ministres européens des télécoms qui se réunira à la fin octobre 2013.