Condamné dans l’affaire Tapie, le patron de l’opérateur historique est plus que jamais menacé. Désormais, c’est au conseil d'administration, qui se réunit ce mercredi à 18h, de décider de le maintenir - ou pas - à son poste. La position de l’Etat, premier actionnaire d’Orange, sera déterminante.
Le ciel lui est tombé sur la tête. Stéphane Richard, le PDG d'Orange, a été condamné, ce mercredi, dans l'affaire de l'arbitrage controversé de 2008 entre Bernard tapie et le Crédit Lyonnais. La cour d'appel de Paris l'a reconnu coupable, lui qui était directeur de cabinet de la ministre de l'Economie Christine Lagarde au moment des faits, de complicité de détournement de fonds publics.
Sa peine : un an d'emprisonnement avec sursis, et 50.000 euros d'amende. C'est moins que ce que le parquet avait requis, à savoir trois ans de prison (dont un ferme) et 100.000 euros d'amende. Pour le patron d'Orange, c'est une gifle, une défaite majuscule. Il était pourtant confiant. Il faut dire qu'en 2019, il avait bénéficié, dans cette affaire, d'une relaxe. Son avenir à la tête d'Orange est menacé. Le voici, désormais, sur un siège éjectable.
Dans la foulée du jugement de la cour d'appel, Stéphane Richard a jugé cette décision « profondément injuste » dans une déclaration envoyée à La Tribune. Il a indiqué qu'il allait se pourvoir en cassation.
« Les accusations de complicité de détournement de fonds publics sont sans aucun fondement, et ne sont basées sur aucune preuve, affirme le dirigeant. Je les rejette totalement. Il n'y a eu aucun élément nouveau dans ce procès en appel. Je rappelle que j'avais été totalement relaxé en première instance. Les griefs sont passés d'escroquerie à complicité, puis à la relaxe totale, et aujourd'hui de nouveau à une relaxe sur la complicité d'escroquerie... mais une condamnation pour complicité de détournement de fonds publics. C'est à rien n'y comprendre. Je n'ai fait qu'exécuter la décision ministérielle d'aller à l'arbitrage, qui a été totalement assumée par Christine Lagarde, laquelle a d'ailleurs été condamnée pour simple négligence. »
Une réunion déterminante du conseil
Le PDG remet, comme il l'avait prévu en cas de condamnation, son mandat « entre les mains du conseil d'administration d'Orange ». Celui-ci se réunira, selon nos informations, à 18h ce mercredi. Ce sera notamment à l'Etat, premier actionnaire d'Orange à hauteur de 23%, de se prononcer sur le maintien à son poste de Stéphane Richard.
Interrogé sur sa position par La Tribune, le gouvernement botte en touche. « Nous prenons acte de la décision de justice concernant Stéphane Richard, nous indique Bercy. Le conseil d'administration d'Orange de la fin de journée tirera les conséquences de cette décision. Nous sommes évidemment attentifs à la continuité du bon fonctionnement de l'entreprise. »
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