Le clan des ceps

On pourrait facilement passer nez au vent devant la porte de la propriété les Romaneaux, à l'entrée du village d'Arlebosc (370 habitants), en Ardèche, sans la voir ni rien deviner des secrètes et fabuleuses richesses que cette maison-forte, typique du XVe siècle, abrite.

Mais sur la petite départementale bucolique qui traverse la vallée du Doux et mène à Lamastre, se trouvera-t-il sans doute des « élogieux de la lenteur », dissidents de la vitesse obligatoire, qui seront littéralement subjugués par la découverte.

Le goût des Lointains ?

Pour peu qu'ils aient la chance que le propriétaire des lieux, ancien capitaine au long cours (dans la marine marchande) et beau-père d'Hervé Souhaut, ouvre les volets de la partie non habitée, il s'agit d'une demeure fabuleuse, hors du temps, mais pimpante : huiles sur toiles dissimulées aux plafonds des étroits corridors pour les protéger des révolutionnaires, escalier à la Léonard de Vinci, marbre de Carrare, colonnes d'ambre et marqueteries dont les bois nobles jouent avec les reflets de la lumière.

Les plafonds à la française et les planchers de noyer sont intacts. Les fiers portraits des lointains ancêtres veillent toujours sur l'intimité de la demeure. Quant aux masques africains et aux instruments de navigation, ils attestent de la vocation maritime du maître actuel des lieux. Être issu d'un milieu profondément terrien favoriserait-il le goût des Lointains ? Enfin, au fond du parc, une croix de granit d'un seul tenant a été érigée pour remercier saint Sébastien d'avoir épargné le village de la peste.

« Monsieur Chauvet »

La propriété a retrouvé vie, grâce à l'installation du vigneron. Et c'est dans ses entrailles qu'Hervé Souhaut a installé sa cuverie, à l'entrée de laquelle surgit une source. Ici le vin est déjà inscrit dans la beauté et l'harmonie des lieux : dans la cour carrée, un rocher émerge comme une vision vivante et explicite du terroir. Les caves immenses en pierre de taille, telles des chapelles romanes, servent de matrice aux précieux flacons, et témoignent d'un passé où l'économie viticole était prospère.