Ramener des bars et de la convivialité dans les villages. Les députés ont voté le 10 mars dernier une proposition de loi qui facilite l'obtention d'une licence IV dans les communes de moins de 3 500 habitants sans café. Dernière mesure en date pour redynamiser les territoires ruraux. Car aujourd'hui, le constat est sans appel. Selon Bercy, qui s'appuie en partie sur des chiffres de l'Insee, 62 % des communes françaises ne disposent d'aucun commerce, contre 25 % en 1980.
Ce qui veut dire qu'aujourd'hui 21.000 communes françaises sont dépourvues de magasins, que ce soit des supérettes, boulangeries, boucheries, marchands de journaux... « La réalité est difficile à mesurer, car nous manquons de données fiables », a rappelé Mickaël Pouzenc, géographe spécialiste du commerce en milieu rural, lors du colloque « Le commerce innovant au service du renouveau rural », qui s'est tenu mi-mars à Clermont-Ferrand.
La situation est, dans les faits, disparate et les trajectoires sont contrastées. « Le problème reste entier dans les espaces ruraux éloignés, schématiquement dans une grande bande qui va du sud-ouest au nord-est », poursuit Laurent Rieutort, président de la commission de géographie rurale du Comité national français de géographie.