AMMAN (Reuters) - De lourdes frappes aériennes de l'aviation russe ont forcé les djihadistes du groupe Etat islamique à se retirer dans la nuit de samedi à dimanche du centre de la ville syrienne de Palmyre quelques heures seulement après leur retour, rapporte l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

A Moscou, le ministère russe de la Défense a confirmé dimanche matin que l'armée syrienne, soutenue par des frappes de l'aviation russe, avait repoussé les djihadistes.

Selon le ministère, les avions russes ont procédé à 64 frappes lors de cette opération qui a été fatale, ajoute Moscou, à plus de 300 combattants de l'EI.

Les djihadistes, chassés du site antique en mars dernier après dix mois d'occupation, avaient repris le centre de la ville samedi à la faveur d'un assaut surprise.

D'après l'OSDH, des combats étaient en cours ce dimanche matin dans des vergers entourant Palmyre.

L'agence Amak, organe de presse de l'EI, affirme de son côté que les djihadistes se sont emparé du château en ruine qui domine l'oasis dans le désert de l'est de la Syrie.

(Suleiman Al-Khalidi avec Jack Stubbs à Moscou; Henri-Pierre André pour le service français)