WASHINGTON (Reuters) - Le commandant en chef des forces américaines qui combattent l'Etat islamique en Syrie et en Irak a déclaré mercredi que des discussions étaient en cours avec la Turquie sur le rôle qu'elle pourrait jouer dans la libération de Rakka, la "capitale" de l'EI en Syrie.

"Nous sommes engagés dans des discussions avec les Turcs sur la façon dont ils pourraient participer à la libération de Rakka et je ne sais pas quels pourraient être les chiffres de leur participation", a déclaré le général Stephen Townsend qui s'exprimait de Bagdad par vidéoconférence lors d'un point de presse au Pentagone.

Il a ajouté qu'il ne fallait a priori pas s'attendre à ce que les Etats-Unis déploient des renforts significatifs pour venir à bout de l'EI.

"Si nous amenons des troupes supplémentaires, nous verrons cela avec nos partenaires locaux, à la fois ici en Irak et en Syrie, pour être sûrs qu'ils comprennent les raisons de notre action et pour obtenir leur feu vert à ce sujet", a souligné l'officier.

Le général Townsend a en revanche estimé qu'"un certain nombre de Kurdes" pourraient participer à l'offensive sur Rakka, une perspective à laquelle la Turquie est vigoureusement opposée car elle voit les Unités de protection du peuple (YPG), la principale milice kurde, comme une émanation du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) qu'elle combat sur son sol.

Interrogé sur ce point, l'officier américain a indiqué qu'il n'avait vu "aucune preuve du fait qu'ils (les YPG) aient représenté une menace ou soutenu la moindre attaque contre la Turquie depuis le nord de la Syrie au cours des deux dernières années".

"Nous avons parlé avec leurs dirigeants et nous les avons regardé opérer et ils nous ont constamment assuré qu'ils n'avaient aucune intention d'attaquer la Turquie, qu'ils ne sont pas une menace pour la Turquie et qu'en réalité, ils aimeraient avoir de bonnes relations avec la Turquie", a-t-il insisté.

(Idriss Ali et Phil Stewart; Danielle Rouquié pour le service français)