JOHANNESBURG (Reuters) - La première dame du Zimbabwe, Grace Mugabe, a sollicité l'immunité diplomatique en Afrique du Sud où elle est visée par une plainte pour agression et soupçonnée d'avoir frappé une jeune femme dans un hôtel de Johannesburg.

Le ministère sud-africain de la Police a confirmé en outre mercredi qu'elle se trouvait toujours dans le pays, avant d'ajouter que son cas serait traité conformément à la loi.

Mardi soir, un haut responsable du gouvernement zimbabwéen avait pourtant assuré que l'épouse du président Robert Mugabe était rentrée dans son pays, disant ignorer d'où provenait "cette histoire de plainte pour agression".

D'après la presse sud-africaine, Grace Mugabe a frappé et blessé à la tête une jeune femme dans un hôtel du quartier chic de Sandton, dimanche soir.

Grace Mugabe était en Afrique du Sud pour raisons médicales et ne voyageait pas avec un passeport diplomatique, dit-on à Harare auprès des services de renseignement.

Le gouvernement du Zimbabwe n'a fait aucun commentaire sur cette affaire et il n'a pas été possible de savoir qui sont les avocats de Grace Mugabe à Johannesburg.

Selon le média en ligne News24, Gabriella Engels, une mannequin de 20 ans, était venue rendre visite aux enfants Mugabe, Robert et Chatunga, pour le week-end.

"Quand Grace est entrée, je ne savais pas qui c'était. Elle s'est approchée avec une rallonge électrique et a commencé à me frapper avec", a raconté Gabriella Engels à News24.

"Elle est devenue folle et a continué à me frapper avec la rallonge. Encore et encore. Je ne comprenais pas ce qui se passait (...) J'ai dû ramper pour sortir de la chambre avant de pouvoir m'enfuir".

Sa mère a dit à Reuters que a fille avait reçu quatorze points de suture, huit sur le front et six à la nuque.

On ignore ce qui a déclenché l'altercation.

Grace Mugabe, 52 ans, fait partie des personnes mentionnées pour succéder à son mari, qui est âgé de 93 ans et dirige le Zimbabwe d'une main de fer depuis 1980.

(Ed Cropley, Gilles Trequesser pour le service français, édité par Tangi Salaün)