Avec la crise immobilière de 2007, Las Vegas, la ville des lumières, s'est un peu éteinte. Un emploi sur six a été supprimé alors que le prix des logements baissait de 50%, rapporte le New-York Times. La folie des constructions nouvelles s'est calmée, tout comme les revenus liés au tourisme. "Construisons et les gens viendront, ça ne fonctionne plus", assénait Jim Murren, le PDG de MGM Resorts en 2011, interrogé par Clubpoker. Lentement mais sûrement, la plus grande ville du Nevada a renoué avec les touristes. En 2012, elle a dépassé son record d'affluence de 2007, avec 39,727 millions de visiteurs. Force est de constater toutefois que si les parieurs sont de retour, ils misent nettement moins.
INFOGRAPHIE - Évolution du nombre de touristes et de la taxe sur le jeu entre 2007 et 2012 à Las Vegas
Un regard sur les statistiques de tourisme de Las Vegas permet de voir qu'après s'être effondrée - entre 2007et 2009 - au même niveau que le nombre de visiteurs, la taxe sur les revenus des jeux remonte bien plus lentement. Cette taxe de 6,75% sur les sommes jouées est la plus faible des Etats-Unis, elle a pourtant généré en 2012 9,400 milliards de dollars. Toutefois, on est encore loin des 10,868 milliards de 2007.
"Le Strip [une portion de Las Vegas où sont situés les plus grands hôtels] fait carton plein, le centre-ville aussi", a déclaré au New-York Times David G. Schwartz, le directeur du Centre de recherche sur le jeu à l'université du Nevada. "Les gens sont là. Mais ils ne dépensent plus autant qu'ils le faisaient."
Les visiteurs dépensent tout de même, puisque le NYT révèle que les revenus totaux de Vegas l'an passé s'élevaient à 15,3 milliards de dollars, soit 500 millions de moins qu'en 2007.
INFOGRAPHIE - Les sources de revenu du "Strip" de Las Vegas
D'après une étude du centre de recherche pour le jeu, les nouveaux touristes utilisent en fait leur argent différemment. Alors qu'ils représentaient 53% des revenus des casinos du Strip en l'an 2000, les mises et paris n'ont cessé de décroître au profit d'autres activités. Cette baisse s'est fortement accrue avec la crise de 2007. Les jeux sont alors passés de 49,42% du total à 44,75%.
« Les visiteurs revenus sont ici pour les clubs et le shopping. Ils achètent des tenues de bain pour aller en boîte de jour et des tenues de soirées pour aller en boîtes de nuit », explique au NYT Stephen P.A. Brown, directeur du Centre de recherche pour l'économie et le commerce à l'Université du Nevada. Les gens ne voient plus « Las Vegas comme LA destination du jeu aux Etats-Unis mais comme l'une d'entre elles. Mais elle reste une destination touristique », conclue-t-il.
C'est d'ailleurs cette image de la ville qui ressort dans les productions américaines récentes comme Very Bad Trip, où une bande d'amis rejoint Las Vegas pour un enterrement de vie de garçon pour le moins chaotique.
